相傳二千五百年前，釋迦牟尼在拘尸那揭城郊娑羅樹下圓寂，遺體火化後共得8萬4千顆真身舍利，其中19份傳入中土，並在東漢桓帝的資助下，在全國設立19座設立寶塔，其中最早設立的阿育王寺，也就是現今的法門寺內，則存有4枚佛指骨舍利。

由於在歷史上，曾經先後有四位皇帝發動過毀佛、滅佛的事件，分別是韓愈諫佛骨之前的北魏太武帝、北周武帝，和韓愈諫迎佛骨之後的唐武帝、後周世宗，史稱「三武一宗」，因此在中國的佛骨舍利在當時也大部分遭到毀壞。不過為了避免佛指骨舍利遭到損毀，不少僧尼則是製作仿佛祖真身靈骨製造附屬品，也就是所謂的「隱骨」。

1987年法門寺重建時，工程人員才從傾倒的寺廟底下，發現法門寺塔基地宮遺址，並在遺址中找到4枚佛指骨舍利，4枚佛指舍利，除第三個發現的靈骨微黃，質地似骨以外，其餘特一、二、四號三枚質地均類似白玉，根據地宮誌文碑稱之為「影骨」，也就是仿佛祖真身靈骨而造的附屬品。不過在佛教界來看，影骨也是聖骨，同是佛的真身舍利。