記者陳增芝／專題報導

中國國家副主席胡錦濤，長年的政治風格沈潛，「不左不右」，儘管出任首位文職駐藏大臣期間，有下令鎮壓西藏的記錄　但是，西藏精神領袖達賴喇嘛，至今仍對胡錦濤持保留看法。甚至中國許多知識份子深信，胡「私底下」是個自由派。在胡去年出訪歐洲期間，曾和一位海外異議份子幽默對話，而更被深信與期待。

去年10至11月的出訪歐洲俄國、英國、法國、德國、西班牙，一般觀察家都認為，這是北京有意提升胡錦濤國內外的形象，彌補他在外交經驗的缺乏。換言之，原則上這是一次具有國家元首見習，高層接班熱身，世代推移等多重政治意義的外交之行。

各國都以未來中國領導人的身份規格接待，胡本身應該也希望增加「政治家」資歷、累積個人聲望而全力以赴。但是，胡的整體表現仍顯謹慎低調，看不出個人特色，可能是為鞏固接班地位，對任何議題多重述「江核心」的政策，力求避免出錯，徒留政治把柄。

儘管如此，胡在低調謹慎之際，綜合歐洲各國官員及媒體的評價，還算正面，咸認胡具備國家領導人的主客觀條件，包括具自制力，學習能力強，教育程度高，熟悉青年及少數民族事務。

此外，胡在歐洲的應對，也讓各國官員及媒體形容，「展現自信、具權威感，充分掌握大陸經濟局勢等資訊。但是，同時也都對胡錦濤的人格特質與政治取向，感到模糊。

其中，他在英國的一場晚晏中，意外拋開講稿，主動建議跟賓客互動座談，而且回答幽默輕鬆。英國外交官指其談吐順暢、輕快、並不拘謹。

更引人矚目的是，他在訪問法國期間，曾和一位過去20年一直定居巴黎的異議份子對話，這是他出訪行程的一個小插曲，但是，國內不少自由派人士卻視此為未來的先兆，而寄予高度的期許。