都市驚艷／不結相思紅豆的相思樹
(2003/05/13 12:55)
文．圖／王以瑾
相思樹曾是台灣重要的炭薪材，許多山區及低海拔丘陵地都可見到它的蹤影，它的花如黃色小毛球，花不大但數量相當龐大，每到開花時節，滿樹金黃，惹人注目，再加上大量栽植，整片山林的顏色也因為它的花而改變色彩，這個時節很難忽略它的存在。
紅艷的相思豆伴隨著年少情竇初開的記憶，自古以來就被賦予浪漫的綺夢情懷，不過，這種色澤艷麗的種子卻不是相思樹所結，而是孔雀豆的種子，至於孔雀豆樹為何不直接命名為相思豆，不結相思紅豆的樹卻被叫做相思樹，一般植物書籍中並沒有記載，也許讀者之中有答案，可以留言分享給大家。
相思樹與孔雀豆都是豆科含羞草亞科的植物，相思樹如同孔雀豆，種子也被豆莢包覆，只是相思樹的種子長相就差多了，與相思的滋味完全無法聯想。
花型如粉撲的粉撲花是含羞草亞科的共同特徵，相思樹也不例外，它的粉撲花直徑大約只有1公分，呈鵝黃色，毛絨絨的十分可愛。花朵數量十分龐大，全樹開花時幾乎完全掩蓋了葉片，只見滿樹金黃，與平時質樸的相思樹呈現截然不同的風采；漫步樹下，遍地都是隨風打落的黃色粉撲，為步道添上不同的顏色，提醒季節的更迭。
相思樹是相當有趣的植物，我們平常看到有5條縱脈的葉子，其實是它的假葉，這個假葉是由葉柄膨大而來，它真正的葉子只有幼苗時才會看到，為羽狀複葉，這也才符合豆科植物的特徵。
相思樹為陽性樹種，幼苗必須在陽光充足的地方才能生長，因此在樹冠遮蔽的相思樹林下反而找不到幼苗，除非該地有自然崩塌或人為破壞製造出幼苗生長的環境，種子才有足夠的條件發芽成長。往昔礦業、燒陶發達的時代，對於材薪的需求很大，這也是台灣低海拔山區、丘陵地遍植相思樹的原因，不過，礙於種子發芽的困境，在其他植物紛紛進駐林下生長之後，人工種植的相思純林，經過長時間自然演替，老樹衰老枯死，最後終會回復到自然雜林。
此時正逢相思樹花季，不需上山，在接近山邊的道路就可見到相思樹開花的盛況，如在信義區遠望四獸山，或是行經辛亥路，都可看見相思樹花為山林容顏染上一層金黃色彩，若要親近它，除了某些學校校園有種植之外，有大片純林、位於台北市信義區的象山步道不失為一個好去處。
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