著／克列倫斯•詹姆斯•彼得斯、馬克．奧謝克

致命的傳染病一直是公共衛生的熱門課題。人類在地球上搜括了數十年的資源，侵入地球每個角落，微生物似乎要對人類反撲。在過去二十年裡，世界各地出現了三十多種「新」的疾病。同時又有幾十種舊病重現江湖，像是肺結核、黃熱病、瘧疾及霍亂。

多年來，傳染病把公共衛生殺手的地位讓給心臟病、癌症，最近又引起大家的注意。不管是恐怖、異國的伊波拉病毒，還是無所不在的愛滋病等等，這一切都已浮上檯面。

上面那篇故事，是以澳洲的真實事件為基礎。澳洲有一種以吃水果的蝙蝠為儲主的副粘病毒，我們對它所知不多，而目前只有澳洲一所實驗室加以研究。與它相近的品種可能存在於鄉間和都市。五千年前麻疹（也是一種副粘病毒）之所以會從動物儲主跳到人類身上，就是因為灌溉技術發達以後，人類可以密集居住而形成城鎮。在那個虛構的故事裡，大都會就是我設定的導火線。

其實那個故事還不算可怕。世界上還有許多地方連醫療設備都沒有，連流行病學家都不敢去。馬尼拉就已經有生意人直接靠直升機在大樓頂間往來，以避開街道裡的擁塞和危險。世界人口，尤其是貧窮國家，在十幾年後會倍增，食物與所得的增加不可能跟得上。

就生物醫學的觀點來看，那個故事裡的情況還不算最糟，至少還有人做追查、發現及反應等工作，比目前的第三世界都來得更迅速而有效率。當今國際社會已在進行類似的計畫，不過準備工作仍須努力加強。


讓我想辦法把我們面對的情況跟各位說清楚。首先，各位要先改變你的世界觀。世界上大多數的人都覺得，自己與周遭的人是世界舞台的主要角色，也許再加上一些貓、狗、花、草等，除了一些眼不見為淨的稀有動物在存亡之間掙扎以外，一切在未來似乎都不會改變。

這樣的世界觀完全錯誤。首先，人類絕對不是生物圈的中心。世界上只有四千種哺乳類，遠少於品種最多的昆蟲（共七十五萬種）。而微生物的種類則多得數不盡。細菌的生存範圍，從最深的海溝到熱噴泉到強酸等各式各樣的地方都有。一茶匙的土壤裡可能藏著一億個細菌，一平方英寸的皮膚上可能有十萬個細菌，全都在地球生態裡占有一席之地。病毒就連數都不用數了，它們寄生在細菌、植物及各種動物身上。現在，我們已經找到六百種可以讓人類致病的不同病毒，隱藏在各個蚊蟲與鼠類身上，這還是世上少數專門尋找病毒的實驗室，以傳統工具手法分離出來的結果而已。

我想大部分的人對環境的穩定，也太有信心了。自從哥倫布發現美洲之後，美洲輸入了原本沒有的牲畜和農作物，改變了整個生態。不過這些有目的的輸入，比起那些「偷渡客」的影響就相形見絀。蒲公英、苜宿及其他歐洲野草，讓美洲地貌換了一張臉孔。隨著商業旅遊的活動加速進行，日益增加的入侵者還包括一些可怕的禍害，像是殺人蜂、火螞蟻，以及各種病媒蚊等。

我們從舊世界帶到新世界的各種疾病，幾乎讓美洲原住民滅族。除了鼠疫和黃熱病以外，像是麻疹、白喉及天花等諸多我們視為當然的疾病，都是跟著移民橫越大西洋。

同樣的物種移動，也會帶來意想不到的問題。我們原先認為委內瑞拉馬腦炎只在鼠類和鳥類身上流傳，結果卻因為由移民引進中美洲的馬匹成為這種病毒的增幅動物，而讓它在馬匹身上演化成威力可怕的禍害。而裂谷熱病毒，也因為歐洲品種的牛、羊被引入裂谷地區，而產生同樣的效果。目前，這些病毒似乎都還依賴這些它們新近接觸的牲畜，才能造成動物流行病（epiczootics）。不過，它們還是有辦法在人類血液裡達到極高的濃度，我們得小心它們哪天會以人類做為直接感染的對象。


．《病毒最前線》／(1)深長的陰影
．《病毒最前線》／(2)建立新世界觀
．《病毒最前線》／(3)病毒何處去？
．《病毒最前線》／(4)混沌理論
．《病毒最前線》／(5)哥倫布造了什麼孽？
．《病毒最前線》／(6)人口密度與病毒
．《病毒最前線》／(7)物種單純化與病毒
．《病毒最前線》／(8)誰在扯後腿？
．《病毒最前線》／陳建仁導讀



本文經授權轉載自︰《病毒最前線》，克列倫斯•詹姆斯•彼得斯、馬克．奧謝克著，先覺出版。

圓神書活網：http://www.booklife.com.tw/