記者王以瑾／台北報導．攝影

位於平溪鐵道終點的菁桐站，已有80年歷史，站體為黑瓦木構件的日式建築，米黃色的外型，較其他同類型的老車站顯得活潑，在2001年文建會舉辦的台灣歷史建築百景中，菁桐站亦榜上有名。

菁桐車站在礦業發達的年代，是整個聚落的生活重心，聚集了來往人潮，創造出當地最熱鬧的街道，也是小孩嬉戲，同學相約打牌的最佳場所，也有用功的學生在此K書，為的就是節省家中的電費。

礦業停擺，菁桐車站的人潮也跟著散去，以往每天幾千人次在此往返的盛況不在，4坪大的候車室顯得空盪盪，以往稍嫌侷促的兩排座椅，現在卻成了使用率不高的裝飾物。

但看似落寞的菁桐車站，卻更有濃得化不開的懷舊風味，車站雖然因應票務連線放入了格格不入的電腦，但仍繼續出售名片式的車票；小時候不足為奇的硬紙片車票，在票務電腦化之後都成了稀奇的紀念品了，車站內僅剩的一名站務人員闕連傳說，現在有許多觀光客特別指名來買這種車票。

除了名片式車票，菁桐車站內還有許多從日據時代就開始使用的古老器具，如刻印著「天虎工業株式會社」的車票日期打印機，以及電氣路牌閉塞器、電氣路牌套、手搖電話等。(圖／菁桐車站日期打印機。)

電氣路牌行車制度是由英國所發明，這種管制列車進出站的方式已超過一個世紀，台灣僅剩平溪、內灣等幾條載客量不高的路線還在使用，使用這個制度的工具包含電氣路牌閉塞器、金屬路牌及如同大型鑰匙圈的電氣路牌套。

駕駛員必須要取得金屬路牌火車才能出站，而金屬路牌就放在一個如同大型的鑰匙圈的路牌套中，方便駕駛員進站時用手臂勾住，這個動作是拍攝火車站照片的經典畫面。

紅色的電氣路牌閉塞器為兩站之間傳達火車進出站時間的通訊設施；站長取出電氣路牌時先和另一個車站聯絡，如菁桐的相對通訊站就是十分站，閉塞器旁的手搖電話也只能通到十分，在確認兩站之間沒有列車之後按下閉塞器按鍵，以電氣訊號傳達到對方，站長此時才能取出金屬路牌，等待列車進站。