記者王以瑾／台北報導．攝影

什麼樣的植物會被命名為「雞屎」？它，長得很糟嗎？其實不然，很多人看到雞屎藤白裡透紅的可愛花朵，不免為它叫屈，而雞屎樹的花雖然不大，但白絨絨的，看起來觸感極佳，再配上湛藍色的果實，說它是「雞屎」，會不會有點超過？其實，無論是雞屎藤或雞屎樹，它們的長相都沒有問題，壞就壞在氣味──可能實在臭得過份了，才把命名者惹毛，決定讓它們冠上如此不雅的名號。

雞屎藤是相當常見的野花，雖然名字取得不雅，但花的長相可不輸給名門閨秀：小巧的白色鐘形花朵，隱隱透著紅色或紫紅色，彷彿是深色洋裝外罩了一件薄紗，看起來嬌柔動人。

雞屎藤最可怕的就是其防衛性氣味，想知道它為什麼會得到這麼難聽的名字，只要摘下一片葉片，用力搓揉，就會立刻明白──果然味如雞屎，還真是一輩子難忘。

雞屎藤的分佈很廣，從低海拔的林地到路旁、菜園都可以看到它的蹤影，它也是民間常用的草藥。

也被冠上「雞屎」的雞屎樹，和雞屎藤相同，都是茜草科植物，林間也常見，只不過茜草科雞屎屬的雞屎樹實在種類繁多，光是台灣就有14種，包含琉球雞屎樹、毛雞屎樹、柯氏雞屎樹、文山雞屎樹、圓葉雞屎樹等等，它們的長相大部分都很相近，即使是植物專家也無法一眼分辨，它的分類與辨認方式還被當成碩士論文的題材呢！(圖／圓葉雞屎樹的花。)

大體上來說，在台灣的茜草科雞屎屬的植物，大部分有著白色或帶點粉紅色的小花，有些披有密毛，有些卻是光滑無毛，結的果實大部分為藍色，有1、2種是白色或是黑色果實，而平面兩兩對生的葉子，是它們的共同特徵。

結著白色果實，名為白果雞屎樹，是此類植物中最珍貴的，它的族群數量極少，不容易發現；不過，被冠上「雞屎」這個名稱，又要和「珍貴」聯想在一起，實在讓人有點錯亂。

其實，雞屎樹的命名真要深究，說起來也是有點怪，並不是所有雞屎樹的葉片都有難聞的臭味，就算臭，也不如雞屎藤來得嗆鼻；雞屎樹也並非樹，它只是灌木，與「樹」的印象差得遠呢。

若由外型來看這些林林種種的雞屎樹，你會為它取什麼樣的名字？有人說它毛絨絨的小白花，配上如同寶石的藍色果實，又生長在林間，有點神秘的感覺，你怎麼看呢？