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都市驚艷／咦？滿樹桃紅∼別土了！是羊蹄甲啦
(2004/04/21 11:31)
羊蹄甲為河堤公園帶來春天的氣息。(圖／王以瑾攝影)
記者王以瑾／台北報導．攝影
看不見一片樹葉，只見滿樹的粉紅，平地一陣風起，抵不住的花瓣離了枝頭，紛紛輕舞飄落，落英繽紛，指的就是這樣的場景吧？初春，許多中南部道路，甚至高速公路、休息站都能見到這樣引人遐思的畫面，許多人會衝著它叫：「是桃花耶！」也有人說是「櫻花盛開！」遠看真的會誤會為桃花滿樹，也很像月曆上的日本櫻花盛開的模樣，不過，它既不是櫻花，也不是桃花，而叫「羊蹄甲」，是一種樹葉長得像羊蹄的花朵。
桃花、櫻花如果這麼好種，隨便種在高速公路旁或當成任何一個都市的行道樹就能開出滿樹桃紅的景觀，台灣人就不用一到冬天、春天，就開始留意賞櫻賞桃的情報，算計好趁著假日帶著全家大小擠擠擠上山，趕著到烏來、趕著到阿里山，只為了將嚮往中的漫天花海場面，印在腦海中、留在底片裡──要留這個紀念，舟車勞頓可是相當辛苦的。
雖然不是櫻花，也不是桃花，但羊蹄甲開花可一點也不遜色；羊蹄甲也是落葉喬木，冬天，它會褪下全身的葉片，隔年春天開了花之後，才會長出新葉，也就是因為這種落葉習性，我們才能看到全然桃紅的壯觀場面。
很多植物都會以形狀特徵命名，羊蹄甲也一樣，它的名稱就是來自於長得像羊蹄的葉子，不過，我倒覺得它更像某個牌子的餅乾；反正無論像什麼，總之，葉片是它的辨認特徵。
不過，認出了葉片以後都能認得羊蹄甲了嗎？那倒不盡然，因為長著相似葉片的羊蹄甲親戚有好幾種，常被用來做行道樹的除了「羊蹄甲」之外，還有花瓣較細長的「洋紫荊」，以及被學者認為應是兩者自然雜交的「艷紫荊」。
這幾種花怎麼分呢？其實真的很難分，基本上開花季節、花形及以及落不落葉應是觀察重點，洋紫荊的花瓣較細長，比較好辨認，它的花期與艷紫荊相同，都在秋末及冬天，羊蹄甲則為春天，還有羊蹄甲會落葉，艷紫荊則為終年常綠；取名為艷紫荊，它的花色也的確是這幾種花卉中最濃艷的。
圖／上排：羊蹄甲、洋紫荊。下排：艷紫荊。
說到這裡，好像可以清楚地分辨這幾種擾人的木本花卉了，可惜的是，這只是植物學家歸納出的來的「習性」，花，可不一定要照著劇本走，除了花期可能早或晚之外，以羊蹄甲來說，有些種在台北的羊蹄甲的葉片會在開花之前全部落盡，有些則不會，到了花期樹上還留著前一年焦焦的樹葉，實在有點破壞畫面；即使全部落盡，花朵數量也比不上中部的羊蹄甲。
不過，就算很難辨認，至天春天在平地都市裡或是高速公路旁看到羊蹄甲滿樹桃紅地開著，就不要再認為桃花或是櫻花了。
永和市環河西路中正橋的河堤公園就種植有一片羊蹄甲，開車的朋友從台北市方向進入永和右轉河堤道路，就可以看到這片漫著粉紅的羊蹄甲樹頂，想要接近則必須從保安路的人行陸橋跨越進入河堤公園，就種植在健康步道兩側，當然，如果看過中南部羊蹄甲花開繁盛的模樣，來到這裡還是不免有些期待落空的失望。
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