記者王以瑾／桃園報導．攝影

這是「荷花」還是「蓮花」啊？常有人會這麼回答：花梗長，會挺出水面的就是荷花，葉和花趴在水面上的，就是蓮花；但其實這個問題從一開始就問錯了，荷花、蓮花，指的是同一種花，而趴在水面上的，應該叫「睡蓮」，至於以挺不挺水來區分，基本上可行，但不是絕對。

「荷花」與「蓮花」是指同一種植物，所以問題應該這麼問：「荷花(或蓮花)」與「睡蓮」怎麼分。

花葉能不能挺出水面，是一個相當粗略的分法，這種分法大部分時間會是對的，睡蓮的花、葉的確比較喜歡趴在水面上，不過，也可能遇到長得很擠，花葉都挺出水面的情況，像桃園縣橘色的觀音蓮，就常會這樣，很容易騙倒人。

其實再看仔細一點，荷花與睡蓮的差別真的很大，從花來看，荷花無論再怎麼變化，中間一定有我們熟悉的蓮蓬，只是大小的差別，有些則因為重瓣，花瓣太多以致蓮蓬被藏在裡面，但撥開花瓣，還是可以看到蓮蓬；睡蓮就沒有這個構造了。

葉也有差別，睡蓮的葉子有缺口，荷花則沒有。

我們平常吃的蓮子、蓮藕都來自於荷花，蓮子是在蓮蓬內生長的胚珠，蓮藕則是荷花的地下莖。荷花凋謝時，花瓣是一片一片掉落，所以我們在荷花池中會看到，花瓣掉光了蓮蓬仍挺在水面上繼續生長，種著睡蓮的水池就沒有這種畫面；睡蓮很有趣，它的花凋謝時不會一片一片掉落，而是整朵沈入水面下，準備結果，果實熟了之後，就直接在水中散播，所以睡蓮的種子很難收集。(圖／睡蓮花心沒有蓮蓬的組織。王以瑾攝影)

想要買蓮回家插嗎？不要傻傻地買荷花喔！因為荷花的壽命只有3天，而且都是在清晨開花，根據農民提供的經驗，荷花第一天大約是清晨5時多天剛亮時開花，中午前就會合起來，第二天可以撐過午，但第三天開了以後就不會再合起來了，只等著花瓣片片掉落。而睡蓮的花則可維持一週，當然，回家瓶插是撐不了那麼久的。睡蓮開花的時間也不一定是清晨，依品種不同，有些上午開，有些傍晚開。

以花色來看，無論園藝技術如何改良，荷花的花色都只有粉紅與白色，據說還有黃色，但很少見，其他就是單瓣與重瓣的差別。睡蓮的花色就多了，黃、紫、粉紅、白、藍等等，十分鮮艷，看得人眼花撩亂。(左圖／白色牡丹蓮是荷花的一種，可以由中心的蓮蓬辨認出來。)(右圖／紫色的睡蓮。)

全世界的睡蓮大概就有50種之多，再加上園藝品種不斷推陳出新，更是多得嚇人了，其中，光是香水睡蓮就有好幾種；香水睡蓮的花色不同，味道也不同，相同的就是花香都很濃郁好聞，據說，所有香水睡蓮品種中以黃花的味道最好聞。

香水睡蓮可泡茶，只要採新鮮的花，削去花梗，露出子房組織，再以熱水沖泡即可，不加茶葉，茶水滿是花香；除了新鮮的睡蓮茶之外，農家會將睡蓮曬乾，罐裝販賣，這就是市面上的蓮花茶。