記者王以瑾／宜蘭報導．攝影

10月的宜蘭下雪了，這場雪，只落在蘭陽溪畔，白茫茫的一片，在陽光下格外耀眼；沿著7號公路往玉蘭方向直行，隨著公路愈攀愈高，成片的白色芒原景觀也更讓人讚嘆，是的，這是蘭陽溪最美的秋色──甜根子草開花。

此時經過蘭陽溪，如同舖雪般的白茫茫景象，讓人不得不停下腳步。甜根子開花了，毫不保留、大族群地咨意綻放著，潔白而柔軟的花穗，迎風擺盪著，順著風勢，形成一波一波的浪濤，這是秋天來臨的腳步聲。


禾本科的植物花都不顯眼，但成片地開，就讓人不得不將目光聚焦在它身上，五節芒就是一個例子，而甜根子草也是一個。


與五節芒一樣，甜根子草專挑貧瘠的土地生長，不過，甜根子草喜歡長在河床砂地，五節芒則在離水較遠的空曠或山坡地，這是比較大的習性差別。

(圖／草嶺古道芒花滿山遍野地盛開。王以瑾攝影)

只要是秋天大片的禾本科開花景觀，往往都被稱為芒花，甜根子草的確也有「濱芒」的別稱，不過，它和五節芒是不同的植物，它的名字透露著一些訊息，甜根子，是指根部有甜味，也有人稱它為「猴蔗」，不知道猴子會不會去吃它的根部，不過，確定的是，甜根子草和甘蔗是有親戚關係，而且是近親，它們在植物學分類上都屬於甘蔗屬。

要區分五節芒和甜根子草，除了從生長的環境判斷之外，仔細比較，外型也有差別，甜根子草的花為純白色，而五節芒則為黃褐色，甜根子草的葉片較窄，大約在1公分以下，五節芒的葉片寬度在1.5公分以上。


(圖／蘭陽溪的甜根子草花開盛景。王以瑾攝影)

甜根子草形成的芒原景觀，其實不只出現在蘭陽溪，全省各地從南到北的溪流河床都可以欣賞到這種白茫茫的景觀，9月，從西部的高屏溪、濁水溪開始發動，一路北上，東部的甜根子開花較晚，卑南溪、花蓮溪，緯度最高的蘭陽溪最晚，有時遲至11月才開花。

今年此時，蘭陽溪的甜根子草原本花開得十分繁盛，不過，納坦颱風過境，強大的風勢，以及豐沛的雨量之後，盛景恐怕已不再，美景重現，也許要等明年了。