記者周永旭／編譯

根據美國氣候學家的最新研究指出，由於北極冰融速度過快，30年內北極地區將變回一片汪洋，成為全球遊客搭船就可直達之處。在評估二氧化碳排放量對全球氣候所造成的衝擊時，研究人員斷定，到2040年或更早的某個夏末，北極將成為一個幾乎無冰的世界。

除了在某些海岸線，主要是格陵蘭島與埃爾斯米爾島仍可找到海冰之外，北極其它地區屆時都將成為大海。由美國航太總署（NASA）所資助的這項研究指出，目前北極海冰的消失不僅已是常態，到了2024年起還會突然加速。因此，在30到50年之內，北極夏季的海冰幾乎會從整個北極圈內消失。

此一美國的研究預測在「英國南極調查」小組領導人瑞普雷教授看來，卻是根本過時也過份樂觀。他說，最近「全球碳計畫」的研究結果已經指出，全球碳排放量在2000年已經快速成長超過2倍，因此很可能加速冰融。他認為，美國的研究低估了北極夏冰何時會全面消失的時間。

過去25年來，北極的冰雪已經減少了25%。北極的冰雪會反射熱能，因此冰雪減少，所反射的熱能也會減少。只是在美國國家大氣研究中心與兩所大學所合作進行的這項研究中，科學家還找出加速北極冰融的另一個原因：變得更溫暖的洋流。

消失的冰雪已經威脅到北極熊的生存，其它的野生動物也料將一併受害。美國的研究修正了聯合國跨政府氣候變遷小組所使用的模型，找出當碳排放量增加與冰融的新關係。

領導該研究的霍蘭德說：「我們已經見證到海冰的巨大損失，但是我們的研究顯示，未來數十年海冰將會更戲劇性地銳減」。當海冰退卻，海洋會把更多的熱能送到北極，北極海域也會吸收更多的日光，進一步加速暖化，並造成更多的冰雪消失。

海冰的融化將導致海平面升高。如果格陵蘭島的冰雪全都融化，海平面預料將升高7公尺，進而劇烈影響全球生態系與各國社會。

研究利用模型計算了9月份，也就是全年融冰時間最長的月份；同時也利用其他的氣候模型驗算，結果大多都得出北極海冰會加速融化的結論。研究人員在聲明中說，為今之計只有大幅減少二氧化碳排放量，才有可能顯著扭轉北極冰融的趨勢。

北極海冰到底何時會完全融化，過去的研究曾有不同的結論，有的指出還要65到75年之後，也就是2070到2080年時。