孫亨利

真正胡椒原始產地在印度西南部的馬拉巴海岸(Malabar Coast)，是多年生籐蔓植物，胡椒子是結在穗條上密集成串(cluster)的；而前述假胡椒非洲豆蔻是像大豆般結在豆莢(pod) 內者。古時歐洲人要取得印度胡椒實非易事，但羅馬帝國時代也確曾經由意大利、地中海、尼羅河、埃及陸路、紅海、阿拉伯海而達印度，由海船、河船、和沙漠之舟(駱鴕) 聯運那珍貴的胡椒供王公貴族和大富人家享用，這樣取來的胡椒，當然比黃金還貴。

印度的胡椒不久便培植到中南半島，中國買到的胡椒都來自我們稱「南洋」的中南半島，中國取得胡椒比歐洲方便，中國人很早就普遍用胡椒做調味料了，在唐朝時已大規模輸入胡椒。

胡椒在未收成前無所謂是「黑」還是「白」，因為天生胡椒不分黑、白；同一株上的胡椒可以使它成為「黑胡椒」，也可以使它成為「白胡椒」。黑、白胡椒並非來自兩個不同的品種，而是成因於不同的採收時機和處理方法。所以有資料將印度胡椒這種植物定名為「黑胡椒」者，值得商榷。

胡椒在將熟未熟時採收，放入熱水中汆燙後撈起曬乾或烘乾，外皮由綠變黑變皺，但因未成熟之故，果皮仍緊連內部未發育完全的果肉，這就成黑胡椒；若等胡椒完全成熟，此時果皮與果肉容易脫離，經水泡後磨擦去除外皮，曬乾或烘乾後就成白胡椒。

生產白胡椒較費事，因為同穗條中的胡椒不同時成熟，穗條尖端的胡椒先成熟，若要等整串胡椒都成熟後一起採收，先成熟者早已熟透脫落，掉入泥中，所以必須分批選擇成熟者先採，另外還要比黑胡椒多一道去皮的手續。在亞洲及歐洲白胡椒用得很普遍，可是在美國超市只有黑胡椒賣，近年有東方人多的地方，從東方超市才買得到白胡椒，並且選擇也漸漸增多，整粒狀，粗、細碎粒狀，粉狀都有，以應各種烹調之需。

第三段航程，各國販奴船在西印度群島賣掉了奴隸，再買進各自本國需要的農礦產品，連同從非洲買來的黃金和非(洲)胡椒，運回本國船籍港出售。美國船在西印度群島買的是甘蔗糖蜜(molasses) ，只要用賣掉奴隸所賺錢中的一小部份，就可以購買裝滿一船的甘庶糖蜜，運回紐波特賣給酒廠，作為釀製蘭姆酒的原料。

洲際販奴這一行在1807年之前是合法的貿易，但因為利厚和職業上對販運的奴隸沒有慈悲心的關係，引來各方貪婪殘酷之徒。美國於1807年立法禁止進口奴隸，相繼又一連串立法禁止各種形式販運奴隸。英國也於1824年宣佈，販運奴隸一如海盜罪行，可判處死刑，並派出戰艦在販奴船出沒處巡邏。有些巡洋艦的帆椼一端，還吊著販奴者的屍體，懸空在海面上晃來晃去，以示警誡。

距英國宣佈禁止販運奴隸之前111年，英、法在牽動全歐的西班牙王位繼承戰爭之後，英國佔優勢的情況下，於1713年在荷蘭簽訂烏特勒支條約(The Treaty of Utrecht) 時，英國和平代表團還曾向西班牙爭取販奴配額(Asiento) ，要求明文訂入條約，這當然是為了出西班牙當初在1543年實施配額制時只給法國配額而不給英國配額的這口氣。如今英國卻在海上以執法者的身分，要抓西班牙的奴販，真可說是「百年河東，百年河西」啊！ (本文完)

※本文第一篇為網址為http://www.nownews.com/2008/10/04/142-2344959.htm

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（●作者孫亨利，電腦程式師，曾在台灣任教於大學，赴美後從海運船務主管退休，現居加州。本文為NOWnews.com網友投稿，言論不代表本報立場，版權為作者所有。※→孫亨利特區）