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透過「吸血」與「碰撞」　神秘古老恒星永保年輕

2009年12月25日 12:53

科學家發現，「吸血」和「碰撞」是球狀星團中藍離散星永保青春的兩種機制。（圖／取自網路）

國際中心／綜合報導

根據義大利科學家的最新研究發現，一些神秘的古老恒星正在通過兩種方式讓自己保持「年輕」，年輕程度甚至有些不可思議。其中，一些恒星甚至像吸血鬼一樣吸收相鄰恒星的能量，另外一些恒星則通過宇宙碰撞使自己「返老還童」。

美國《太空網》報導，據科學家表示，這些神秘的恒星位於一個球狀星團中，在該球狀星團中存在一大群密集的古老而奇怪的恒星。這個球狀星團被命名為「梅西爾30(Messier 30)星團」，是一個古老的恒星結，位於銀河系範圍內，距離地球大約有2萬8千光年。據估測，該球狀星團早在宇宙形成初期就已出現，距今大約130億年。

報導說，在梅西爾30星團中，大多數恒星都可以看得出年齡。它們不斷膨脹並形成紅巨星，並可能很快結束生命，這是古老恒星老化的明顯跡象。但是，在梅西葉30星團中還有一些奇怪的恒星，它們被稱為「藍離散星」，看起來仍然保持年輕，與正當年的熾熱恒星的特點非常相近。

義大利博洛尼亞大學科學家弗朗西斯科表示，「它們看起來就像是混在養老院老人堆中的一群孩子。這一奇怪的現象令人驚訝，人們會很自然地想知道是什麼原因造成這種現象的。」

科學家透過美國宇航局的「哈伯」太空望遠鏡，對這些藍離散星進行深入觀測，發現兩種不同的藍離散星。針對其中一種恒星永保青春的機制，弗朗西斯科提出了一種「吸血理論」：兩顆恒星以一種緊密的結構互相環繞對方運行，其中質量較輕的那顆恒星會從質量較大的同伴體內吸取新鮮的氫物質，就好象吸血鬼從活人體內吸取血液一樣。新鮮的氫物質燃燒會導致質量較輕恒星更加熾熱，發出更藍的光芒。這種光芒通常也代表著恒星的熾熱程度。

除了「吸血」機制外，藍離散星還存在著另外一種永保青春的手段，這種手段就是宇宙碰撞。弗朗西斯科提出的最新理論認為，兩顆恒星通過正面碰撞從而混合兩者的核燃料，再次點燃宇宙生命之火。

此外，科學家還發現，越靠近球狀星團中心的位置，那裏的藍離散星聚集得越多，而其他恒星則是廣泛分布於整個球狀星團之中。對此，弗朗西斯科解釋說，「這一現象表明藍離散星比球狀星團中其他恒星的平均質量要大，質量越大的恒星越容易向星團的深處沉沒。」