生活中心／台北報導

天文學家在美國天文學協會的會議上，宣布發現一顆距離太陽系相當近的巨大白矮星羅盤座T星（T Pyxidis），這顆白矮星如果變成超新星爆炸時，核熱爆炸過程的威力，將讓相當於一千倍太陽閃焰的輻射線射入地球，進而摧毀地球上的生命；不過，也有其他科學家反駁，就算真的爆發也要等1000萬年之後，這個時間以天文或地質的觀點來看是非常短暫的，但對人類來說，還有點時間可以盡快想辦法避開這場禍事，所以2012絕對不是世界末日。

據台北立市天文館「天文新知」裡介紹，羅盤座T星（T Pyxidis）是由一顆白矮星和一顆類太陽恆星所組成的雙星系統；最新的觀測資料顯示，其中的白矮星子星正處於不穩定的狀態，近期內很可能會產生超新星爆發。由於這個雙星系統距離地球僅3260光年，比天文學家之前認為的還要近很多，若它真的發生爆發，極有可能會威脅到地球的安全。持相反意見的科學家則認為不要太過於杞人憂天。

雙星系統中的白矮星會奪取伴星的物質，當物質累積在白矮星上，使白矮星的總質量超過錢卓極限（Chandrasekhar Limit）時，便會發生Ia型超新星爆炸；一般的超新星爆炸時釋放出的Gamma射線能量高達太陽閃焰的1000倍以上！因此當這些Gamma射線抵達地球時，在地球大氣中製造的氧化氮將會完全摧毀臭氧層，讓地球表面的生物暴露在極端危險的太空輻射中。

羅盤座T星是所謂的「再發新星（recurrent nova）」，這顆白矮星子星約每20年會發生一次爆發，之前曾在1890、1902、1920、1944和1967年記錄到它的爆發現象。不過「新星」與「超新星」不同，這幾次的爆發都不曾使地球陷於危險境地，因為這些爆發都是物質往白矮星累積的途中，物質累積稍多之處而發生的小規模爆發。但是1967年之後，它的爆發現象似乎偃兵息鼓了，天文學家並不確定它何時會再發生爆發。

目前的關鍵問題是白矮星從伴星處掠奪來的累積質量，是否爆發發生與否都會持續增加？還是爆發向外濺射的質量遠超過它累積的，使得白矮星的總質量反而減少，所以爆發才會就此偃兵息鼓？如果質量會持續累積，當超過錢卓極限而發生Ia型超新星爆發時，所釋出的能量將比一般的新星爆發還要高1000萬倍！如同地震一樣，如果平常沒有小規模釋放，那麼最後一次釋放所有累積能量的結果，爆發必定會非常劇烈。

天文學家從前就曾估算過：任何距離地球100光年以內的超新星爆發都足以毀滅地球，但100光年以外的部分則不確定影響力究竟有多大，因為對地球到底有沒有威脅，還要看爆發的威力究竟有多強。因此，天文學家一直監測7500光年遠、可能即將發生超新星爆炸的船底座Eta星（Eta Carinae）的狀況。

最新的觀測資料顯示羅盤座T星的白矮星子星質量即將逼近錢卓極限，針對它先前幾次新星爆發向外拋射的物質殼層的觀測結果，也顯示這顆恆星的質量是隨時間而累積增加，估計在約1000萬年後，總質量就會超過錢卓極限而產生超新星爆發。不過，這些都是間接觀測證據，如果它原本的質量就比現在已知的還要大，或是從伴星處掠奪質量的速度比天文學家認為的還快，那麼這場超新星爆發可能很快就會發生了。（文／取自台北市立天文科學教育館，http://tamweb.tam.gov.tw/news/2010/201001/news2010010603.htm