農曆新年俗稱「春節」，是華人社會中最大的節慶，在往昔農業社會都從大年除夕歡慶到正月十五元宵節，在台灣除把元宵節訂為觀光節及前後三天為觀光週，同時舉辦大型燈會外，另有著名的兩大民俗活動—北天燈、南蜂炮，分別是指新北市平溪的放天燈及台南市鹽水蜂炮，皆是萬人迷的活動。 鹽水在清朝，是台灣重要商港通航兩岸，相傳於光緒十一年七、八月間，鹽水街流行霍亂瘟疫，慘狀連年，當時因醫藥不發達，死者日眾，居民恐慌，地方商紳決議請出關聖帝君出巡祈安，從正月十三到十五，一連遶境三天煙硝巡禮，瘟疫瘤毒全面清除，鹽水小鎮終得以平，嗣後年年在元宵節迎請「關帝出巡」，並施放煙火助陣，年盛一年；因此，藉著關公巡境及蜂炮施放，不僅是傳承「驅除瘟疫」的習俗，亦是透過儀式解決外力入侵所帶來的社會不安，以及內部惡痞造成的秩序敗壞與商業衰微。這種當初單純的燃放鞭炮蛻變為「蜂炮」、「炮城」等活動，奠定今日鹽水延續一百八十多年享譽世界的民族習俗特色—鹽水蜂炮。

武廟是鹽水最著名的廟宇，建廟兩百七十餘年，供奉關聖帝君。據傳明朝末年麻豆一位信女敬畫關聖帝君畫像，有一天突然颳起一陣大風，把關聖帝君畫像吹往東北方。經追蹤，在鹽水港新街（現在的武廟路）尾端的大榕樹上發現，經長老請示及點香門擲筊後，證實關聖帝君要移駕鹽水港，於是麻豆信女集資建廟安奉關聖帝君。 武廟內處處是古物，古神像是台灣現存最古老的關聖帝君神尊。蜂炮期間，神轎自武廟出發遶境，展開為期兩天的活動，武廟設有文物展示館，收藏並展示各種文物。