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1997年8月19日上午10點多，白案爆發4個月後，有民眾向警方檢舉，表示在台北市五常街一處興建中的警察國宅附近，目擊到2名可疑人士不斷進出，形跡可疑，當下遂向中山分局建國路派出所報案。警方接獲報案後，隨即派遣曹立民、黃慶財2名巡邏勤務員警到場查看。警方一到現場，便遭林春生、高天民察覺，2人從6樓藏匿地點沿著窗戶外管線往下爬逃逸，員警發現後，尾隨2人至民族東路410巷，只見他們攔劫一騎乘機車的路過民眾，林春生當下拿出手槍，搶奪該輛機車，2人將手中一只內有330萬元現金的包包放在機車後行李箱，準備逃走。
曹、黃2名員警見狀立即以無線電請求支援，隨後上前圍捕，不料此時高天民竟持小型烏茲衝鋒槍開槍掃射，當下擊中曹立民的頭部導致死亡，黃慶財則是被擊中手臂，負傷繼續槍戰，雙方瞬間就開了10多槍，場面非常危急。
高天民兔脫成功 林春生飲彈自盡
隨後警方的支援來到現場，將準備騎乘機車逃逸的林春生、高天民給包圍，2人無處可逃，趕緊棄車躲至路邊車旁找掩護，與警方爆發下一波激烈槍戰。
上午11點多，林春生在槍戰中腳部中彈流血，朝龍江路318巷逃去，此時高天民則另又攔劫一輛機車朝建國北路方向逃逸無蹤。當時圓山所警網與中山分局警備隊警網包圍龍江路318巷及328巷。林春生負傷逃進巷內一家麵條店內，趁機喘息、更換彈匣，待休息了20分鐘後，繼續往五常街53巷方向逃逸，但此時卻與層層包圍的警網在巷中相遇，當下短兵相接，林春生與警方再度爆發一波槍戰，隨後又再掉頭往反方向跑去，窮途末路之下，被逼近了一條死巷內，飲彈自盡。
林春生已死，警方懷疑逃亡的高天民還沒跑遠，再度調動大批警力，針對五常街53巷內多棟公寓進行地毯式的封鎖搜捕。
馬拉松式的僵持 沒有終點的圍捕行動
時間來到下午3點多，警方完全掌握了五常街53巷、龍江街318巷內多棟公寓，把每一棟公寓的電梯都控制在一樓，每個門口也都派荷槍實彈的員警監視，就怕一個不注意的時刻，持槍惡徒高天民就會出現。
此時328巷內突然傳出有一名中山分局的員警王文斌受傷，現場緊張氣氛急速上升，大家都認為找到嫌犯了，瞬間現場大批的媒體與民眾一擁而上，想要一探究竟。只見有4、5名警員將受傷的王文斌抬出來，火速送醫急救。不過後來經過證實，王文斌並非被槍擊中，而是在執行搜索時，不小心踩破了屋瓦跌落受傷。
現場狀況一度膠著，警方、媒體、民眾都彷彿困在這場永不會結束的搜索中，精神緊繃到了極點。終於在下午5點多，現場的員警開始分批撤離，這場漫長的槍戰與圍捕行動暫時告一段落。五常街槍戰為台灣創下了許多第一次的紀錄，警方第一次出動維安小組，出動最多警力，也是台灣的電視台第一次現場直播槍戰畫面，現場聚集了許多圍觀民眾，而在槍戰中死亡的林春生，也成了第一個斃命的白案凶嫌。
北投槍戰 高天民舉槍自盡
五常街槍戰後，在10月23日又發生了方保芳外科整形診所命案，醫師方保芳、妻子張昌碧，以及21歲護士鄭文喻等3人遭到殺害。11月17日，高天民獨自到台北市石牌路一段一間公寓內的色情按摩店尋歡，警方接獲線報後抵達現場，與高天民在屋內爆發槍戰。現場一名警員林正弘負傷後送醫，所幸並無大礙。而高天民企圖再度逃離現場，可惜這次他的運氣到了盡頭，員警用強大火力壓制住了現場，高天民無路可逃，警方接著集結特勤人員，準備實施攻堅，眼見大勢已去，高天民在屋內最後一間臥室裡，舉槍自盡。
