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黃疸源自於身體紅血球的破壞，過程中會產生「膽紅素」而和酵素結合，經由肝臟代謝與糞便排出體外。如果血紅素破壞過多或無法排出體外，導致膽紅素累積在體內，致使皮膚、體表和眼睛看起來黃黃的，稱為「黃疸」。
陳東華醫師說，新生兒的血紅素較成人多、血紅素壽命較短，且肝臟機能較弱，所以容易產生黃疸，這種現象稱為「生理性黃疸」，約在出生2到3天出現，並於1至2周左右消退。七到八成的嬰兒會有黃疸問題，其中有些黃疸值會高到須照光治療，甚至需要換血，有可能合併有蠶豆症、血型不合、出血血腫、紅血球過多，或是先天代謝異常如甲狀腺低下症等原因，這種狀況稱為「病理性黃疸」。
陳東華醫師指出，黃疸是否需要治療，必須配合新生兒的年紀來決定，包括出生周數、病情狀況及出生後的時間。因此，家長應觀察嬰兒的膚色、活力、大便顏色等，如發現任何異狀，應提早回診請醫師協助評估。
一般來說，膽紅素會與白蛋白結合後排出體外；不過，過多的膽紅素會游離出來，穿過嬰兒的血腦障壁造成腦損傷，這時會有厭食、活力不佳、張力過強、角弓反張、影響心智成熟及生命危險的狀況，稱之為「核黃疸」。根據統計，膽紅素超過25至30mg／dl時有1／3需要換血治療。對於黃疸的治療，主要包含：
1.照光治療：以光波長約440至460nm的藍色光照射，讓尚未結合的膽紅素轉變成無毒的異構物排出體外。
2.換血治療：經由合成血進行血液置換，交換出體內多的膽紅素。
3.藥物治療：可以利用巴比妥酸鹽等藥物輔助。
陳東華醫師指出，根據成大醫院2014至2015年的統計，院內471名足月嬰兒中，前7天黃疸值大於15mg／dl有140人、大於18mg／dl有34人，代表出生1周黃疸的變化仍需仔細評估。如果黃疸超過1周代表是延遲型黃疸，需評估直接型與總膽紅素的比值，以避免忽略膽道閉鎖疾病的診斷。
