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目連不忍母親受苦受難，懇求佛陀告訴他解救母親的方法，並在佛陀的指示下，在七月十五日這天舉行法會，藉十方僧眾之力，誦經施食，終於解救母親的靈魂，此後佛教徒也都在這天舉行法會，為孤魂野鬼超渡，流傳至今也成為中元節要普渡祭拜「好兄弟」的習俗。
另一個關於鬼月的說法則是，其實鬼月本為「大吉之月」，篤信風水之說的明太祖朱元璋為了霸佔這個吉祥的月分，便派人四處謠傳七月是不祥的「鬼月」，諸事不宜，但這個說法近來也被學者所駁斥。
台灣由於移民社會背景的關係，在歷史上有不少次因族群械鬥、對立、移民等問題，造成許多死傷，也因此有著一些像「義民廟」之類的無主祠，而民間為了安撫這些無主孤魂、化解仇恨，也漸漸地形成「普渡」的大型祭祀活動，而無論「鬼月」的真正由來是什麼，這種敬天憫人、慈善積德的精神，遠比那諸多的「不可為」重要許多。
