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第二項調查是以7,500名平均年齡68歲的美國長者為對象,了解其健康、人際關係與情緒的關連,結果發現友誼對老年人的健康與生活滿意度有顯著的正、負向影響,在家庭成員中僅有配偶或子女有類似影響。研究結果也呈現,當長者喪偶時,有知己陪伴在身邊是恢復快樂的關鍵,成效超越家庭成員的陪伴。
樂群診所院長范樂群表示,東方社會較強調集體主義,看重家庭成就,容易自我壓抑,對友情的付出較為保留,加上長者因生活習慣、價值觀與子女出現差異,容易產生衝突,與同齡的朋友相處可以分享相同話題與經驗,從中獲取共鳴與情感交流,滿足愛與歸屬感的需求。
若想要在老年階段與朋友同樂、找到生活樂趣,需要長期經營與挑選合得來的朋友。范樂群建議,從中年及早規劃老年生活,包含財務規劃、身體照顧、接納自己、改變心態,尋找興趣或信仰,到老年階段才能不臥床,走出戶外,建立屬於自己的生活空間與模式。
董氏基金會心理衛生中心葉雅馨主任說明,從研究中得知,友誼的影響力隨年齡增長而強化,因年齡相仿的朋友擁有相近的經驗、時代背景或關注的議題,在飲食、流行、運動、養生、對子女的教養、旅行等討論較為契合,自然產生愉快交流。我們可以選擇經營或遠離哪些朋友,這種選擇包含一種「個人控制力」,對健康促進很重要,而家人間常須承擔責任,沒有選擇。
葉雅馨建議,從年輕時廣結善緣,降低對朋友的要求並將之分類,例如:有些朋友適合一起運動;有些能相聚聊政治;有些則擁有廣大人脈,需要時可以給予協助。50、60歲的長者可以透過同學會或社群媒體等管道,尋找年輕時期相識的朋友,重新建立好的關係。