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美國海軍在1938年確定愛荷華級戰艦的建造計畫，標準排水量4萬5000噸、滿載5萬7000噸，最高速度32節。二戰期間，愛荷華級採用3座三連裝Mk-7 16英寸艦砲，以及10座雙連裝Mk-12 5英寸38倍口徑艦砲武裝配置，16英寸艦砲能夠發射重1,225公斤的重型穿甲砲彈，具備強大的打擊火力。
愛荷華級首艦「愛荷華號」1939年7月1日下單，1940年6月27日開工，1942年8月27日下水，1943年3月服役。1944年加入太平洋艦隊，期間參與馬紹爾戰役、馬里亞納群島戰役、雷伊泰灣戰役等作戰任務。愛荷華號曾搭載小羅斯福總統往返德黑蘭會議，為了方便患有小兒麻痺的小羅斯福總統生活，是4艘愛荷華級中唯一裝有浴缸設備。
▲愛荷華號曾搭載小羅斯福總統往返德黑蘭會議，為了方便患有小兒麻痺的小羅斯福總統生活，愛荷華號是4艘愛荷華級中唯一有浴缸設備的。（圖／美國海軍）
原本美軍打算建造6艘愛荷華級戰艦，但是隨著二戰結束，取消伊利諾號與肯塔基號後續建造，僅建造愛荷華號、紐澤西號、密蘇里號與威斯康辛號。韓戰期間，愛荷華號投入砲轟北韓岸防目標的任務；越戰期間，紐澤西號進行現代化改裝後重返現役，為越南戰場美軍提供火力支援。
1980年代，雷根總統提出「600艘艦艇海軍」計畫，將退役的4艘愛荷華級戰艦進行改裝，艦上安裝了戰斧巡弋飛彈、魚叉反艦飛彈、方陣近迫防禦系統，以及直升機起降平台及無人飛機彈射器等。由於軍費減少，愛荷華號與紐澤西號在1990年再次退役封存，密蘇里號與威斯康辛號則參加1991年波斯灣戰爭，砲轟伊拉克海岸目標。
波灣戰爭結束後，所有愛荷華級再度除役，成為浮動博物館。愛荷華號停泊於加州洛杉磯、紐澤西號停泊於紐澤西州康登、密蘇里號停泊於夏威夷珍珠港、威斯康辛號停泊於維吉尼亞州諾福克。4艘愛荷華級戰艦以密蘇里號最有名，除了日本投降時，盟軍在密蘇里號上舉行日本簽字投降儀式外，更成為電影「魔鬼戰將」與「超級戰艦」拍攝場景。
▲愛荷華級戰艦擁有強大的砲擊火力，在二戰與韓戰中用來攻擊敵軍岸防部隊。（圖／美國海軍）
