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美國還曾經真的想賣，而且，探詢過台灣採購與接收的意願。
最近美國國國際評估和戰略中心學者理查費雪（Richard Fisher）在一場研討會中表示，台灣購買空中加油機可以反制解放軍，因為空中加油機可以延長台灣F-16戰機的航程，當解放軍轟炸機進行遶台航訓時，台灣的F-16戰機就可以全程監視，提高台灣的反制力。
但為何中華民國空軍高層一直興趣缺缺？因為他們一直覺得加了油要飛到哪裡去？
空中加油機通常由攻勢空軍採用，因為需要在境外進行作戰，為戰機進行空中加油以延長其航程與滯空時間，但是新加坡購買，好像不太符合上述的精神。
在守勢作戰時，特別是地小防禦縱身有限的防衛作戰，面臨敵方可能的對機場大規模攻擊時，空中加油機的價值就顯現了。
新加坡正是這樣的防衛環境，全國僅兩座空軍基地，外加2個陸軍航空隊機場，在面對南北假想敵攻擊時，機場將迅速遭到癱瘓。這時候，空中加油機就顯示出其戰術價值了。
當機場遭到敵方以彈道飛彈或是精準導引炸彈破壞時，並不是對機場進行癱瘓性的破壞。例如以一條12000呎長的跑道為例，攻擊軍會依照防守軍擁有的戰機，以最小起降跑道長度計算出攻擊目標。如果防守軍的戰機最短要4000呎才能煞停，這時這條12000呎的跑道，大約在3000、6000與9000呎處各造成一處嚴重破壞造成跑道毀損，這條跑道就癱瘓，無法起降戰機了。
但是防守軍當然不會放任跑道遭到癱瘓不搶救，這時就要拿出跑道緊急搶修包。
但是緊急搶修包不是小叮噹的百寶袋，拿出來的東西放下去立即能修復。程序上要先派出爆炸物處理小組，先確定現場有無未爆彈，未爆彈處理完畢後，再用緊急搶修包的快乾水泥與覆蓋板進行搶修，填平一個彈坑大約至少2小時。
什麼？兩小時？那之前升空的戰機怎麼辦？
很簡單，沒有空中加油的話，就要準備彈射跳傘，因為空中的在空機沒油了，地上沒辦法升起一根油管幫你加油。
這時候空中加油機說有多重要就有多重要了。
▲KC-135加油機，機身上的加油桁可為空軍的F-16戰機進行空中加油，翼尖也可加掛夥伴莢艙，為幻象2000戰機進行空中加油。（圖／美國空軍提供）
美國其實在上個世紀末，就曾經探詢我國空軍購買空中加油機的意願。美國空軍當時兩種主力空中加油機為KC-135系列和KC-10A。空中加油依照加油方式，分為插入式（硬管）與探針式（或稱為浮錨式，軟管），其中KC-135系列若無加裝夥伴莢艙時，必須在升空時選定要以硬管或軟管進行空中加油。KC-10A在採購時，機身就同時具備硬管和軟管兩種加油裝置。因此以我國空軍的F-16戰機，空中加油管線俱在，只要經過功能設定和飛行員的訓練，就可以進行空中受油。幻象2000-5戰機，則需要由法方為我方加裝空中受油管後，可以利用KC-135翼尖夥伴莢艙進行空中加油。
美國空軍在1950年代末期大量採購KC-135A加油機後來在1980年代進行改裝，首先是部分機齡較高的KC-135A，換裝美國大量汰除的波音707客機的主翼和發動機，成為KC-135E，性能比KC-135A提升不少。另外是在1980年代中期，將原先KC-135A的J57發動機，換裝極為暢銷的CFM56發動機，成為KC-135R。KC-135E已經在2009年全數汰除，現在美國空軍仍在使用的KC-135系列僅剩KC-135R。KC-135R也可以加裝夥伴莢艙，成為同時具備軟硬管空中加油的加油機。
以國軍現有三種主力戰機，在加掛一般作戰用副油箱，大概飛行時間至多在2小時，更何況5分鐘和15分鐘警戒機雖然都是空防掛載，但升空後經過戰術運動，油量勢必耗費不少，根本不可能撐過2小時跑道重新開放所需修護時間。所以當攻擊軍第一波攻擊後，第一波升空的至少24架幻象2000戰機與F-16戰機，勢必飛到油乾跳傘，完全無解。
▲美國空軍的KC-135R空中加油機為美國空軍F-16戰機進行空中加油，F-16也是中華民國空軍數量最多的主力戰機，一旦在軍事衝突發生後，台灣的軍用機場將迅速遭到敵方癱瘓，至少2小時才能修復。這時若沒有空中加油機，升空的戰機若還存在，只能燒到油乾墜毀。（圖／美國空軍提供）
這就是為什麼需要空中加油機的原因。顯然，新加坡空軍雖然是由我國空軍協助建軍，但是作戰思維顯然比師父們要有想像力多了。
空中加油機除了在戰時可以為升空戰機延長滯空時間外，平時在訓練的效益也很顯著。
戰機的維修間隔和壽命，除了大家熟悉的機體小時外，另外還有一個控制變因叫做起降次數。
由於有了空中加油，戰術戰機在空中滯空時間可能從大約2小時前後大幅延長到6小時，因此原本需要3次的起降，這時變成一次起降，可減少不少耗材與作業維持費。
▲法國空軍的幻象2000D戰機正接受美國空軍KC-135加油機的空中加油。（圖／美國空軍提供）
此外空中加油機平時也可以做為運輸機使用，或擔任人員運輸機，KC-135貨艙上半部還是一般貨艙，可以裝置各種運輸棧板。
其實空軍如果購入空中加油機，還可以將一批為F-16買進，但從來無法裝掛的裝備重新啟封使用。空軍為F-16戰機買了一批600加侖的翼下副油箱，但由於2個600加侖副油箱裝滿後，F-16戰機需要的跑道長度太長，超過安全起飛條件，因此無法從台灣的空軍基地起飛，所以這批副油箱買來後就從來沒用過。這種600加侖的翼下副油箱，F-16戰機在攜掛時，不能裝滿，而必須升空後由空中加油機在空中加滿，以延長其航程。如果空軍有了空中加油機，這些塵封已久的裝備才能重新發揮其應有功用啊。
▲空中加油機貨艙上層還是一般貨艙，可運輸貨物與人員，不是只能當加油機使用。（圖／美國空軍提供）
買空中加油機，其實比研究滑跳起飛要實際太多了。
●作者：施孝瑋／軍情與航空網站主編
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