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CDC 最新數據顯示,2018 年第 3 周美國有 40414 人死亡,其中因流感或肺炎死亡者達 4064 人,約佔整體死亡人數 10%,預料將繼續上升。
據 CDC 2016 年估計,美國近年因流感死亡的人數約為每年 1.2 萬至 5.6 萬,目前這波疫潮已踏入第 11 周,而以往疫潮約持續 11 至 20 周。舒哈特坦言,尚未知疫潮是否已達高峰或將惡化。她呼籲病人留家休養,避免病毒散播,另亦鼓勵國民接種流感疫苗,防患未然。舒哈特稱專家仍在調查這次流感疫潮嚴重的原因,但說:「這提醒我們流感可以很嚴重,不應掉以輕心。」
專家認為疫苗接種率偏低是成因之一。雖然 CDC 自 2010 年起推動全民接種,但現時全美各州流感疫苗接種率僅 30% 至 50% 左右,並持續出現下降趨勢。不少專家相信,這與疫苗成效受質疑有關。澳洲及加拿大早前公布初步數據,顯示對應當地 H3N2 型流感的疫苗有效率僅 10% 至 20%;至於美國的數據料在未來一周內公布。
雖然美國現有流感疫苗對應的病毒包括了正肆虐的 H3N2 型,但美國流行病學家貝朗吉亞 (Edward Belongia) 此前研究發現,H3N2 型流感爆發時疫苗的有效率僅 3 成,相較 H1N1 型爆發時有效率則有 67%。貝朗吉亞指出,H3N2 型流感變種速度遠較其他流感迅速,即使以雞蛋培植用於製作疫苗的病毒時亦可能令其變種,令專家難以設計有效疫苗,亦可能是其殺傷力較大的原因。
《紐約時報》的科學記者麥克尼爾 (Donald G. McNeil) 上周五 (9 日) 發表評論,質疑總統川普用人不當,要為流感疫情負責。
衛生與公眾服務部長普賴斯 (Tom Price) 去年 9 月被揭濫用公帑租用私人包機公幹而下台,CDC 總監菲茨杰拉德因擁有生物科技及衛生相關企業股份影響職務,後更因投資煙草企業遭質疑操守,今年 1 月辭職,影響主力防疫的 CDC。CDC 未作特別衛生警告,亦未見大力宣傳接種疫苗等防疫工作。
文章質疑川普本身反疫苗,在疫潮爆發後無所作為,相反在上任之初遇上豬流感疫潮的前總統歐巴馬則積極處理,包括要求國會撥款 15 億美元抗疫及公開接種。
流感肆虐的同時,一道曙光乍現。香港《文匯報》綜合外電報導,日本塩野義製藥宣佈,成功研發流感特效藥,只需 24 小時便能殺死流感病毒,療效較患者一般使用的特敏福快 3 倍,預料最快 3 月在日本推出。世界衛生組織 (WHO) 專家形容,新藥將改變醫學界治療流感的方式。
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