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為了汰換老舊的米格21（MiG-21）與米格27（MiG-27）戰機，印度空軍提出「中型多功能戰鬥機」（Medium Multi Role Combat Aircraft，MMRCA）計畫，2012年由法國達梭公司得標，法方將與印度的國營印度斯坦航空公司（Hindustan Aeronautics Limited, HAL）合作，共同組裝126架戰機中的108架戰機，但是雙方對於合作製造與價格談不攏。2016年時，印度宣布直接向法國採購36架現成「飆風」戰機。
在未來10年間，印度空軍打算為250架單發動機中型戰機再添200架新機，有意出售新戰機的廠商包括瑞典紳寶公司的JAS-39E「獅鷲E」（Gripen E），以及洛馬的F-16 Block 70戰機外。面對解放軍殲-20戰機威脅，印度與俄羅斯合作生產第五代戰機FGFA，但是卻面臨研發進度落後、預算飆升，且性能不如F-35的窘境，因此印度國內呼籲買F-35的聲浪不斷出現，未來印度空軍機隊有可能出現F-35A戰機。
2015年9月，印度總理莫迪提出「印度製造」（Make in India）政策，為了促進國內廠商生產高技術軍事武器能力，合作的軍機製造商必須在印度設置生產線，包括洛馬與紳寶都願意在印度生產F-16與JAS-39。不過，F-35A在海外生產事涉敏感軍事技術，美國政府願不願意點頭，將是一大難題。
F-35包括三種型號：F-35A為美國空軍與其他國使用型號，屬傳統起降型；F-35B為美國海軍陸戰隊採用的型號，在駕駛艙後方加裝兩級對轉升力風扇，使得F-35具備垂直／短場起降能力，也是國軍積極向美國爭取機種；F-35C屬於艦載型，兩翼可摺疊以在航艦上狹小甲板空間停放，並加裝強化型尾鉤，將作為F/A-18大黃蜂戰機的後繼機種。
▲在空軍司令部現役戰機展示模型中，出現F-35B戰機模型，顯示空軍爭取作為下一代戰機的企圖心。（圖／記者呂烱昌攝）
