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得知接到兵單的消息後，黃狄恩曾上網看網友意見、和親友討論以尋求建議，雖然回台服役意味著他得放棄現有的工作、和女友遠距離戀愛，但考慮到他的父母、家人都在台灣，如果不回台服役，未來返台探親時可能會因未盡國民義務被抓，幾番斟酌後，最後決定辭職、把公寓轉租，回台入伍。
黃狄恩在 2017 年初進入成功嶺，回憶起新訓生活，黃狄恩表示，「他們要求你在 30 秒內刷好牙，你得照做；他們要求你吃，你就得吃；要求你停下來，你就不能再咀嚼，必須把食物丟掉。」即使知道訓練的目的是讓新兵能嚴格遵守紀律，但對於已是成人的黃狄恩來說仍難以適應，「我感到很沮喪，有時會想，我到底在做什麼？為什麼放棄工作來到這裡做這些事？」
新訓結束後，身為替代役的黃狄恩因英語流利被分派去協助台北世大運，之後也在台北市政府服務直到役期結束，而這段時間讓他對服兵役這件事大改觀。黃狄恩表示，這段時間他跟同事間相處融洽，工作也相當具有挑戰性，「世大運是個美妙的經歷」。
黃狄恩在 2018 年 2 月退伍，他認為自己回台服役是個正確的決定，「這迫使我離開舒適區，從頭開始做些其他的事」。回美國後，黃狄恩計畫跟女朋友搬到紐約居住、找工作，重新建立生活，他也直言，即使繼續在美國生活，但他「也想成為台灣人」。
