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油桐，是是大戟科中的一種落葉樹，最高可達9公尺，各部分均含有毒性，其中以油桐的種子毒性最強，只要吃下一顆種子便足以致命。提煉出的桐油塗抹在木器、製造油布、油紙，具有防水保護的功能，現在主要用於木器油漆、油墨和製造合成樹脂上。
油桐原產於中國大陸南方、緬甸、越南北方等地，日治時期為了利用其木材和桐油而引進栽種。最常見的桐花是有千年桐之稱的木油桐，另外則是種子產出較千年桐少的三年桐，二者分辨的口訣為：「三扁光，千杯皺」。三年桐腺體無柄扁平，外表光滑有果尖；千年桐呈現杯狀有柄，外表皺摺無果尖。三年桐花朵淡黃偏褐色，千年桐花朵白色。
賞花也別忘了認是它的來歷，才不會誤食發生遺憾。2018客家桐花季從4/19開跑，週週都有活動，主辦單位規畫9個景點，無論是自行開車或是搭乘大眾運輸都能開心賞花。其中齋明寺非常值得大家到此參訪，除了是百年古蹟之外，初期還是齋教龍華派的齋堂。
齋教龍華派，起源於中國，清乾隆年間傳入台灣。日治時期為了方便管理，而將龍華教、先天道、金幢教列入齋教管理，因此現在才稱為齋教龍華派。教徒彼此互稱老官也稱做老官齋教，部分教徒則稱在家佛教。其教義混合佛、儒、道。
齋明堂創建於清道光十二年（西元1873年），歷經多次翻修擴建，昭和12年（西元1937年）日本政府進行宗教整理，第五代住持江澄坤居士（法號普乾）與日本曹洞宗攜手更名為齋明寺。而後第六代住持江張仁居士時期，便將齋明寺交給法鼓山聖嚴法師，並於1997年4月公告為國家古蹟。
齋明寺主祀觀音菩薩，另祀金童玉女、哪吒太子、韋馱菩薩、五顯靈官大帝。在正殿觀音菩薩的左邊可以看到日本曹洞宗福井縣永平寺寺徽，右邊則是日本曹洞宗橫濱市總池寺寺徽。而觀音菩薩是清道光年間，當地居民李阿甲皈依三寶後，遠赴中國南海普陀山法雨寺出家受戒，並將觀世音菩薩請回大溪，因此齋明寺的觀音菩薩已經有一百六十多年的歷史。
不同於一般寺廟的建築方式，三合院型態的齋明寺，正殿無檐廊為其特色，每到傍晚便能在寺後的萃靈塔見到大溪八景之一的靈塔斜陽，居民遊客每每為了此景而在此守候。另外還有崁津歸帆，同屬大溪八景之一，從齋明寺俯視大漢溪，帆船歸來晚霞照映水面，壯闊美麗。但因河道淤積港口也不再使用，這樣的景色現在已經看不到了。
萃靈塔前的敬字亭為清同治年間所建，也稱聖蹟亭。先人重視文字，不隨便丟掉字紙，集中以火焚化，也是敬習字紙的體現。台灣、中國及日本琉球皆有類似遺跡。從大漢溪畔有條古道直通齋明寺，也是以前居民往來大溪的交通要道。
讓我們隨著桐花盛開，探訪古蹟齋明寺，循著先人的足跡踏遍古道。離開都市享受難得的自然美景，放慢腳步好好生活。
資料來源：
2018桃園客家桐花季
開花情報
法鼓山齋明寺
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