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英國朴茨茅斯大學與美國能源部國家再生能源實驗室的科學家，專心研究數年前在日本發現的一種自然形成細菌。日本研究人員認為，這種細菌是近來才在廢物回收中心演化而成 （塑膠在 40 年代才發明出來）。這種細菌稱為 Ideonella sakaiensis，似乎專吃 PET 塑膠。
研究人員原本希望藉著分析結構，了解其中一種酵素 PETase 怎麼運作。結果他們意外開發出一種酵素，甚至能更有效分解 PET 塑膠。
研究人員首先使用比太陽光亮 100 億倍的超強 X 光，製造超高畫質的 PETase 酵素 3D 模型。而 PETase 酵素看起來很像另一種酵素，也就是在真菌與細菌中發現的角質分解酵素 （cutinase）。因此，研究人員改變 PETase 的活性部位，讓它變得較像角質分解酵素，無意間發現這種變異酵素，在分解 PET 上，甚至比天然版的 PETase 快 2 成。
研究人員樂觀的說，他們目前在進一步改善這種突變酶，希望它們可在更短時間內分解 PET 塑膠，提升到工業用層級。
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