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在政府與民間的努力之下，台東炸寒單已經成為台灣觀光特色之一，舉辦50幾年來吸引國內外遊客爭相參與。尤其是搶著擔任肉身寒單爺，僅穿一條紅色短褲赤身露體接受鞭炮洗禮，手持榕樹枝保護臉部。
寒單爺究竟是何許人也？民間有許多說法，其中較廣為流傳的是寒單爺為玄壇真君趙公明，為道教齋壇護法神之一，而《封神演義》中趙公明被打敗後入封神榜成為財神之一。《臺灣民俗》中紀錄的迎玄壇爺，也說民間普遍認為玄壇爺指的就是趙公明，這個活動又稱為「走佛」，因為玄壇爺怕冷，信眾用鞭炮幫玄壇爺取暖，玄壇爺也會保佑信眾們福氣財源滾滾來。
其他則是說寒單爺為瘟神鬼王，因此一年之初用鞭炮驅逐淨化。還有就是寒單爺生前為地方惡霸，魚肉鄉民，死後在元宵節前後，以鞭炮轟炸請求贖罪。
寒單爺出巡時，會將神像放在特製的藤椅，肉身寒單爺再站上轎子一同出發。要成為肉身寒單爺，需要先向神明擲筊獲得同意，齋戒禁慾一周以上。出巡當天，綁上寫著寒單爺的紅頭巾，並將頭髮紮好避免被炮火燃燒，臉上要以濕毛巾遮住口鼻，以防呼吸道灼燒，耳朵佩戴耳塞或棉花，預防爆炸聲傷害耳朵。另外，還會掛著天師印護身。
當寒單爺來到商家門前，商家必定會準備大量鞭炮轟炸，因為民間相信只要炮炸得越多越大聲，必定會生意興隆財源滾滾，炸完之後商家也會包個紅包給寒單爺做為謝禮，過去甚至有些商家直接贈與金牌。
早期北部也十分興盛炸寒單爺的活動，具大稻埕當地耆老表示，以前炸寒單爺的鞭炮屑佈滿整條馬路，幾乎都到小朋友的腿那樣高，每次只要有炸寒單爺的活動，整個大稻埕都動起來，商家紛紛擺出最好的供品和鞭炮迎接。但隨著政府明令禁止炸寒單爺的活動之後，北部就不再舉行，因此炸寒單爺成為台東特有的遶境。
近幾年寒單爺從限定男性參加，到女性也能報名參加；從地方遶境轉變為整個台東的年度盛會，無論是在儀式上或是執行的意義已有不同，但仍是台灣民眾不可錯過的民俗活動。
資料來源：
臺東炮炸寒單爺
炮炸肉身寒單爺
炸轎
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