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首先要提到的是，台灣的民間信仰體系有很大一部份是封建王朝體制的投射，雖然封建王朝已經消失，但民間信仰的官僚體系卻留了下來。
「巡狩」指的是古代的天子出巡視察領土，歷史非常久遠。但天子日理萬機，不可能天天出巡，所以會委派「欽差大臣」代替天子出巡，這就是「代天巡狩」一詞的最初由來。
而民間信仰的天庭體系投射於古代封建王朝，所以「代天巡狩」指的「天」就是天庭最高統治者玉皇大帝，而能掛上「代天巡狩」的神明就是領有玉皇大帝玉旨，巡視地方賞善罰惡的神明。
而「代天巡狩」的神明以王爺最常看見，領有「代天巡狩」的王爺會被稱為「千歲」，所以不一定每位王爺都是「代天巡狩」。然而，在台灣能「代天巡狩」的神明不僅只有王爺，例如擁有廣大信眾的「菁埔夫人」也擁有「代天巡狩」的職權。而台灣的「代天巡狩」又可大略分為「流動」與「固定」兩個類型，在此先按下不表。
那麼「代天巡狩」擁有什麼職權呢？以各地的迎王而言，「代天巡狩千歲爺」在出巡時的任務非常多，除了掃除地方惡靈，賜封表現良好的基層神明，還要接受申冤，而且有一定程度的「主官裁量權」，但各地的習俗差異頗大，不可一概而論。
然而，是不是每間宮廟甚至私壇都可以掛上「代天巡狩」四個字呢？以民間信仰較能為大多數人接受的解釋而言，「代天巡狩」只有玉皇大帝能授予，代表這位神明能直達天庭的權力核心，而神明被授予「代天巡狩」的過程是我們凡人看不見也聽不到的，所以這位神明的「代天巡狩」是真的，或是有心人假意為之，我們並無法得知。
然而，只要一間宮廟或私壇的神明掛上「代天巡狩」四個字，就會開始受到大家的監督了。例如南鯤鯓代天府與菁埔夫人、各地迎王的千歲爺，因為歷史悠久威名遠播，自然經得起考驗。如果是私壇掛上「代天巡狩」，大家就會開始努力的檢視你是否擔當的起這四個字。
總而言之，「代天巡狩」的神明權力雖大，也的確很威，但相對的，祂要承受的責任與壓力其實也不小，畢竟職權源自於玉皇大帝，在人間又乘載眾多信徒的期待，所以那些擔的起「代天巡狩」的神明，必然都是勞苦功高的。
代天巡狩玉皇大帝走過路過別錯過，快來請神明保庇一下：https://bobee.nownews.com/
