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F-5E 一共生產約 1400 架，包括南韓、泰國、新加坡、馬來西亞、泰國、巴西、沙烏地阿拉伯、美國與中華民國等21個使用國。我國空軍共接收 308 架 F-5E/F 戰機，隨著 1990 年代陸續引進 F-16、幻象2000與IDF經國號戰機等新一代戰機，逐漸從第一線作戰任務中退下來，擔任新進飛行員下基地時操作的部訓機，預計 2028 年全數除役。
在空軍引進二代機後，漢翔曾經推出Tiger 2000型升級案，試圖升級 F-5E/F 戰機，但是最後未獲空軍採用。空軍則是將透過新加坡宇航，將7架F-5E改裝成RF-5E偵察機。
美國空軍雖然沒有將 F-5E/F 作為第一線戰機，但由於 F-5 的大小和性能與蘇聯 MiG-21 相似，F-5 被「假想敵」中隊用來擔任模擬來犯敵機的用途。在電影《捍衛戰士》（ Top Gun ）中，就是由 F-5E 擔任虛構的敵機 MiG-28。隨著美國海軍假想敵中隊 F-5 戰機老舊，2002年從瑞士買進 32 架機況不錯的 F-5E 戰機，在進行翻修與結構更新之後更改型號為 F-5N 後服役。
▲台東志航基地假想敵塗裝的F-5E戰機。（圖／記者呂烱昌攝 ）
值得注意的是，F-5戰機不只成為美國軍援盟邦武器，也一度為共產國家所使用。越南淪陷後，南越空軍的部分 F-5A 與 F-5E 戰機被飛行員駕機逃往泰國，留在越南的 27 架 F-5E 被統一後的越南納入作戰行列，投入入侵寮國與中越戰爭，部分操作過 F-5E 的北越飛行員甚至認為 F-5E 比 MiG-21 性能更優異。
雖然大多數國家已陸續汰除F-5戰機，但是仍有部分 F-5E/F 戰機仍在執行捍衛領空行列，新加坡空軍擁有 20 多架 F-5S 戰機，駐防巴耶利巴（ Paya Lebar ）基地，F-5S 為 F-5E 的改良型，能夠發射 AIM-120 先進中程空對空飛彈，並具備空中加油能力。
泰國皇家空軍共有 34 架 F-5B/E/F 型機，以東部的烏汶基地為家。2017年8月，泰國皇家空軍與以色列埃比特（ Elbit Systems ）簽約，升級 F-5 機隊至 F-5 ST 規格，合約總計價值 9600 萬美元 （約新台幣 28.8 億元）。升級項目主要包括航電系統提升、改裝後的 F-5 ST 能發射以色列製巨蠎4型（ Python-4）空對空飛彈，能夠讓這批戰機再使用 15 年。首架已於今年 6 月交機。
▲泰國皇家空軍升級的F-5 ST開始交機，將大幅強化現有F-5機隊的戰力。（圖／泰國空軍 ）
