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世界各地的神話中都有雷神，在大多數的情況下，雷都被視為大自然中最可怕的力量存在，所以宙斯將雷霆牢牢地抓在手中、北歐有拿大槌子的雷神索爾、海賊王中最強的反派是艾涅爾。而東方的雷神在經過道教的詮釋後，也從自然崇拜被賦予了人格形象。
在道教的天庭組織中，雷部是一個非常龐大的部門，下轄一府兩院三司，光是元帥就有三十六名，其餘的天君、將軍、使者不計其數，而統領這個龐大部門的最高領導，就是台灣民間稱為雷祖大帝的「九天應元雷聲普化天尊」。
「九天應元雷聲普化天尊」屬於先天神，在《正統道藏》所收錄的《無上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉經》記載，祂與其祂八位神明位列「神霄九宸」，但是這裡出現問題了，在「神霄九宸」的名單中，「九天應元雷聲普化天尊」與「九天雷祖大帝」是兩位不同的神明。不過這種情況其實不必過於在意，因為在《正統道藏》以及《萬曆續道藏》中收錄的道教經文常會出現互相矛盾，或是神明間的業務職掌重疊的情況，因為《道藏》的功用是收錄道教各派別的經書，可視為「道教百科全書」，但往後的解釋由修行者或各教派自行進行。
除了上面提到的「先天神」之外，還有幾種說法：
一、黃帝化身：據說軒轅黃帝昇天後被封為雷神。《歷代神仙通鑑》：「（軒轅黃帝）封號為九天應元雷聲普化真王。所居神霄王府，在碧霄梵氣之中，去雷城二千三百里。雷城高八十一丈，左有玉樞五雷使院，右有玉府五雷使院。真王之前有雷鼓三十六面，三十六神司之。凡行雷之時，真王親擊本部雷鼓一下，即時雷公雷師興發雷聲也。雷公印入雷澤而為神者也。力牧敕為雷師陽翁。三十六雷，皆當時輔相有功之臣。」
二、聞仲：就是《封神演義》中的聞太師，祂死後被姜子牙封為「九天應元雷聲普化天尊」，其率領之雷部催雲助雨護法天君共有二十四名。
三、唐朝雷州刺史陳文玉：根據清朝嘉慶年間彙編的《雷州府志》記載，陳文玉生於雷州南五里之英靈村，因生有異相，「九耳呈祥，雷祖誕降」，且是當地聞名的孝子，同時才華橫溢、武藝超群、為人剛正不阿，唐太宗破例起用為合州刺史。之後合州改名為雷州，陳文玉將雷州治理的井井有條。陳文玉死後，當地百姓感念其德，為祂立廟塑像，尊之為「雷祖」，亦有稱「雷霆大帝」。
隨著時間的流動，人類對天神世界的想像也越來越豐富，所以雷神的出身也有了各種說法。而「雷祖大帝」的聖誕是六月二十四日，目前可以從《明史‧禮志》中找到資料：「雷聲普化天尊者，道家以為總司五雷，又以六月二十四日為天尊示現之日，故歲以是日遣官詣顯靈宮致祭。夫風雲雷雨，南郊合祀，而山川壇復有秋報，則此祭亦當罷免。」
而究竟這兩位神明該視為同一位或分開討論，就必須留待較為專業的學者做研究，保庇NOW在此只是想介紹一位聖誕日也在農曆六月二十四日的神明，希望各位在向關老爺祝壽同時，也可以向「雷祖大帝」說聲生日快樂。
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