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62歲楊宗哲為人豪氣，處事圓融，他曾任2屆彰化縣縣議員，1998年1月當選溪湖鎮長，雖涉案遭起訴，仍順利連任；2003間一審判刑14年後遭停職，次年他轉戰第6屆區域立委，高票當選，3年後競選連任失利後淡出政壇。
地方人士指出，溪湖鎮地方派系對峙激烈，楊宗哲當選溪湖鎮長後，為求鎮務推動順利，與鎮代會主席楊長福和所有鎮民代表共商達成共識後，鎮公所在年度總預算編列工程建議款給每名鎮代，再由鎮代自行推薦的工程包商得標施做。
彰化縣前立委楊宗哲被控在擔任溪湖鎮長任內涉嫌工程回扣，被控貪汙案纏訟長達18年，楊宗哲已向彰化地檢署報到後發監執行。（圖／翻攝楊宗哲臉書，2018.09.07）2001年初，有人向檢調檢舉而東窗事發；楊宗哲、楊長福都否認有小型工程回扣，但有6名鎮代辯稱是身不由己，轉為汙點證人，供出內情並繳回拿到工程回扣。同年10月，檢察官偵結後認為楊宗哲、楊長福等多名涉案人索取、朋分的工程回扣共831萬元，都依共同貪汙罪起訴。
台中高分院在判決書指出，12名鎮民代表分成3組，各自推薦廠商承包鎮代建議施做的小型工程，並約定工程回扣統一為25%，其中5%歸楊宗哲，其餘20%由楊長福分配給鎮代和承辦人員。
