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類火星，代表氣溫、植被、濕度等生存條件都相對惡劣，地球上這樣的地方，除了北極群島的德文島、夏威夷毛納烏魯火山區外，大概就屬南極洲的南極乾谷和南極高原等區。
麥克默多乾谷位於南極洲麥克默多彎的維多利亞陸地，是南極大陸唯一沒有被冰雪覆蓋的地區，科學證據顯示，此地已經超過兩百萬年沒有降過水，極度乾燥，加上寒冷、輻照等問題，堪稱地球上條件最嚴酷的荒漠。
來自各國的科學家駐紮在麥克默多研究站（McMurdo Station），在這裡，科學家們過著與世隔絕的生活，所有物資都仰賴外界運輸補給，在南極洲的低溫與強風，以及麥克默多乾谷幾乎不含水氣的惡劣環境中，試圖探索生命起源之謎。
南極洲是地球上最寒冷、乾燥、多風、平均海拔最高的大洲，除了企鵝、海豹等少數能適應極地氣溫的生物外，南極洲的本地物種則多為藻類、菌類、原生生物；沿岸地區的年降水量僅有200毫米，更遑論內陸地區。
科學家曾在麥克默多乾谷的岩石裂縫中，採集到真菌品種，將其放至國際太空站的培養皿中，在這個模擬火星極端環境的器皿裡，結果發現這些真菌真能存活；這項科學發現意義非凡，找出生物在南極洲的生存之道，有助於尋找火星的生命軌跡。
除了麥克默多乾谷的研究站，法國與義大利也在南極高原的冰穹C區架設了康宏研究站（Concordia Station）。南極高原全年溫度極低，寒風刺骨，與麥克默多乾谷同樣對生物的存活極度不利，動植物或微生物都難以在該地區生存。
對於康宏研究站的科學家來說，生活在此地幾乎與去到外太空無異，除了長時間必須待在室內、極度乾燥、低氧環境外，極地生活的永晝與永夜，是適應環境的一大難題。南極的冬天，長達四個月的時間，可能都沒有日光的照射，這對人類的生理時鐘造成破壞與紊亂，甚至會導致荷爾蒙、免疫系統失調。此外，駐紮的科學家需要身心兩方面都保持良好，才能從強烈的孤獨和隔離感中得到調適。
在南極是否有自己產出所需物資的可能呢? 答案似乎是正面的。位於南極毛德皇后地的諾伊邁爾三號站，曾成功進行一項計畫，在沒有陽光或土壤的情況下，運用人工照明、封閉式灌溉系統，控制二氧化碳濃度等技術，在站內的高科技溫室「伊甸園國際太空站（EDEN-ISS）」栽種植物，首批收成的包括3.6公斤生菜、18根小黃瓜與70根小紅蘿蔔，未來希望能持續且穩定的長出更多作物。
科學家在南極洲作的諸多實驗，對於人類的火星移民計畫非常重要，因為這證實人類在高度惡劣的環境中，有生存的潛力，也有能力自給自足，畢竟地球本身的生命歷程，也是從荒蕪中，逐漸演變成適合生命發展與繁衍的環境。
