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愛爾蘭島上，6分之5面積為愛爾蘭共和國，6分之1則是屬於英國的北愛爾蘭，邊界長約499公里。
英國和愛爾蘭同屬共同旅遊區（Common TravelArea）成員，後來又加入歐盟，雙邊的人民從1923年就可以自由移動，貨物則從1993年可自由流通，基本上是無邊界狀態。然而，隨著脫歐議題出現，這條邊界成為問題核心。
關鍵就在於愛爾蘭是歐盟成員國，北愛一但跟隨英國脫歐（儘管北愛在公投時55.8%選擇留歐），原本形同虛設的邊界瞬間具體化，成為「硬邊界」，也是英國與他國唯一的陸地邊界。
英國和愛爾蘭目前都屬於歐盟單一市場和關稅同盟，北愛和愛爾蘭的商品流通沒有受到太大限制，兩地也形成共同生活圈。然而，一但脫歐，分別從兩地進貨的餐廳與工廠必須面臨關稅，雙邊的貨品與食品供應鏈都會大受打擊。
歐盟和英國都同意「硬邊界」一定得避免，但要如何避免，一直是脫歐談判中的重大難題。協商結果，邊境保障措施（backstop）因而產生。
邊境保障措施規定，若是在脫歐過渡期結束之前，歐盟和英國沒有達成全面性的脫歐協議，北愛爾蘭和愛爾蘭也不會有硬邊界，屆時北愛將留在單一市場與關稅同盟內，部分食品和商品標準採用歐盟規定。
也就是說，來自英國的商品，在進入北愛爾蘭之前，必須先行查驗是否符合歐盟規定。這等同是把英國的邊界拉到了愛爾蘭海，觸動北愛共和派的敏感神經。
北愛爾蘭民主聯盟黨（DUP）是支持與英國同進退的共和派，也是執政的保守黨重要盟友，自從保守黨去年在大選後失去國會多數黨地位後，就仰賴DUP支持。然而，在邊境保障措施上的意見分歧，DUP領導人佛斯特（Arlene Foster）斷然宣布，不會在國會表決時支持梅伊（Theresa May）的脫歐協議。
脫歐派也不滿意這項規定，認為這會讓英國無期限和歐盟藕斷絲連，不僅得遵守歐盟規定，甚至還對這些規定沒有發語權。
不過，歐盟方面也態度強硬，表示沒有邊境保障措施，就沒有脫歐協議。
邊境保障措施這項巨大障礙，讓梅伊不得不急踩煞車，眼看國會表決不可能通過，梅伊在表決前夕斷然喊卡，重回布魯塞爾協商，要求歐盟給予邊境保障措施一些「額外保證」。然而，歐洲理事會主席圖斯克（Donald Tusk）已經警告，歐盟不會重談脫歐協議，包括邊境保障措施。
梅伊目前爭取到一些時間，但她若無法取得重大進展，英國可能得面臨最嚴重後果：災難性的無協議脫歐。（編輯：屈享平）1071212
