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王雪莉從2015年6月巴克利母親的喪禮說起。她說,葬禮中出現一名神秘客,這個人既不是籃球員,顯然也不是巴克利阿拉巴馬州里茲(Leeds)家鄉的人。
王雪莉表示,巴克利後來告訴她,當時自己顯然處於一個低潮,但接下來他只知道王林突然出現,親朋好友都納悶「那個亞洲人是誰」,讓巴克利不禁笑了出來,並向大家介紹「這是我麻吉王林」。
然而一個籃球傳奇是怎麼認識一個90年代從中國移民到愛阿華州馬斯卡丁(Muscatine)的貓砂科學家?巴克利說:「說來話長。」
兩個人結識要從4年前說起。王林到加州沙加緬度(Sacramento)出差時正好在旅館酒吧碰上巴克利,身為鐵粉的他當然上前要求合照,兩人就麼聊了起來,而且從酒吧一路聊到晚餐,聊了兩小時還不夠,回到酒吧又聊了兩個鐘頭,從此成莫逆之交。
往後幾年,只要王林有機會造訪亞特蘭大、紐約或費城,都會傳簡訊給巴克利見個面敘敘舊,甚至還見了「俠客」歐尼爾(Shaquille O'Neal)等其他球員。
巴克利告訴王雪莉,王林「是我這輩子見過最快樂的人」。巴克利說:「我不是隨便說說而已,我是認真的…我其實沒有太多想聚在一起的朋友,老實說,認識很多人是一回事,但想花時間聚在一起的朋友又是另一回事。」
王林則曾告訴女兒,他能跟巴克利這麼投緣,可能跟兩人背景有關。巴克利年幼時父親拋家棄子,他靠母親和外婆靠幫人打掃的錢過活,吃盡苦頭才成為備受尊崇的球星。而王林90年代移民到美國後,「身為一個亞裔,我一直認為只要好好工作,就能贏得尊敬」。
兩人都深信,只要努力打拚,膚色並不重要。
王雪莉說,到了2016年5月,父親的健康出了問題,確診罹患癌症,但卻從未向巴克利提起病況,巴克利2年後才發現,而且氣壞了。
巴克利告訴王雪莉:「我告訴他,我們是朋友,你大可告訴我的,這一點都不會麻煩到我,你瞭解我的,假如你麻煩到我,我會直說。」
王雪莉說,巴克利所不知的,是父親幾乎每晚都在TNT的節目上看著巴克利,無論在休息還是在治療,他都跟著巴克利笑著,巴克利其實一直在生活中陪伴著爸爸。
2018年6月NBA進行總決賽,金州勇士對上克里夫蘭騎士,這時王林已住進安寧病房,隨後過世,並在他所支持的勇士奪冠隔天下葬。
葬禮當天,王雪莉寫說,親友齊聚他們位在愛阿華州的住家,當她看到她朋友紛紛一臉驚奇時回頭一看,就看到身高198公分的巴克利。
巴克利甚至在王林的葬禮上發表悼詞。
事後,王雪莉問巴克利,他為什麼和父親這麼投緣,兩個人到底在聊些什麼?
巴克利回說:「首先是因為他是球迷。但我們主要在談你和你兄弟…他會說他很以你們為榮。我自己也有個女兒,我也很以她為榮。」
「能當他的朋友,給了我很好的回憶和很大的喜悅。」(譯者:李晉緯/核稿:蔡佳敏)1071217