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但美軍最新的兩棲攻擊艦美利堅號（USS America, LHA-6）和F-35B服役後，這個組合不再是唯一。美軍將航空部隊改為進駐16架的F-35B戰機和2架魚鷹機後，美利堅號搖身一變成為戰力可比航空母艦的兩棲攻擊艦，而且放眼西太平洋，除了美軍自己駐紮在橫須賀港的雷根號外，搭載16架F-35B的兩棲攻擊艦其戰力超越區域內各國的航空母艦。
和雷根號在海上航行的出雲號，出雲號是日本海上自衛隊最大的作戰艦艇，進駐F-35B戰機後，將會更大的分擔駐日美軍在西太平洋的防衛任務。 （圖／美國海軍）在過去美日安保的架構下，日本海上自衛隊需擔負日本本土到1500海浬的海上安全防護，超過1500海浬的部分交由美國海軍第七艦隊擔綱。但是隨著解放軍海空軍現代化已見成效，日本到中東的海上石油生命線面對在印度洋、南海可能的遭到截斷，讓海上自衛隊必須思索，遠洋作戰甚至在沒有美軍支援下，獨力完成海外生命線護衛需求。
要與具有航艦和殲15戰機的解放軍海軍達到戰力平衡，F-35B是最好選項，但是有了戰機還需要有搭載平台，出雲級大小的直升機護衛艦加以改裝就成為最經濟的選項。
日本海上自衛隊有4大護衛群與地方隊，每個護衛群配有1艘直升機護衛艦、2艘具區域防空能力的護衛艦和5艘一般護衛艦。目前的直升機護衛艦為日向級與出雲級，日向級兩艘，為日向號和伊勢號，出雲級為出雲號和加賀號。其中出雲級的飛行甲板約為240公尺，美利堅號約為250公尺，飛行甲板長度相當，但是出雲級飛行甲板前端有隨乾舷縮小，不像美利堅級為長方形，因此出雲號要經過改裝就是在飛行甲板部分加以改裝。
目前出雲級可以同時起降5架直升機，未來F-35B可以在修改飛行甲板後，於出雲級上操作。（圖／海上自衛隊）出雲級直升機護衛艦在建造時就預留了可能升級的空間。出雲級的艦內配置和美軍航艦頗有雷同之處，艦上的主甲板為機庫甲板，機庫大小為後飛機升降機到前飛機升降機，而出雲級的飛機升降機都能運輸F-35B戰機。出雲級的飛行甲板設在04層，01、02層為機庫甲板的空間，03層和美軍航艦相同為迴廊甲板，04層才為飛行甲板。出雲級和DDH-181日向級相比，不但飛行甲板加寬，原本裝置在後甲板的2號飛機升降機，也移至右舷舷側，1號飛機升降機也向右移。未來的改裝將著重在飛行甲板的散熱強化，以及艦艏左舷部分的飛行甲板，也將修改與美國兩棲攻擊艦相同的長方形，F-35B在出雲級上起飛，甚至不需加裝滑跳甲板，就可以讓F-35B戰機短距離起飛了。
出雲級的配置和美軍航艦非常像，主甲板是機庫甲板，機庫上還有迴廊甲板，在上面才是飛行甲板。 （圖／軍情與航空）改裝完成後，出雲級直升機護衛艦將改稱為出雲級多功能護衛艦。而日本計畫增購42架F-35B，應可組成2個F-35B戰機中隊。不過未來出雲級應當不會經常性的納編F-35B機隊，只有在前往南海和印度洋的任務中才會搭載F-35B戰機。而未來這批F-35B戰機，也應當會納編在海上自衛隊的航空部隊中，平時在日本進海執行訓練，遠洋巡弋任務依需求搭配。
F-35B搭配出雲級多功能護衛艦後，的確賦予了海上自衛隊攻擊性武力。美國會出售何種與F-35B戰機搭配的機載武器目前尚不確定，但是極有可能搭載先進反艦飛彈、精準導引但要與中短程空對空飛彈，因此消息一出韓國與大陸都關切這個防衛大綱未來的發展。2018防衛大綱最引人注意的當屬增購F-35A與F-35B戰機外，日本也將引進陸基神盾系統，監視東北亞的天空與反戰區彈道飛彈，外加採購E-2D預警機汰換E-2C預警機。2018防衛大綱背後代表的，是要日本參眾議院要支持未來將編列的防衛預算。
日本的安全利益，依然依賴美國甚深，這次的2018防衛大綱，反映了美日同盟的深化，未來將分擔美國更多的西太平洋防衛同盟義務。
美國海軍的兩棲攻擊艦，長度為257公尺，比出雲級長9公尺，但是航空部隊全部搭載F-35B戰機，其戰力除美國海軍航艦外，比西太平洋所有其他國家航艦戰力都強。（圖／美國海軍）●作者：施孝瑋／軍情與航空網站主編
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