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根據教育部台灣閩南語常用詞辭典的解釋,土公仔指的是「處理喪葬墓穴的工人」,早期在台灣南部地區也有人不稱其為土公仔,直接稱「阿兄」,而沿海地區則多稱為「食粥仔」,但為了要表示尊重,大部分的人還是會以「師傅」稱之。
土公仔在出殯當天,從遷棺、發引到落壙,都必須寸步不離隨棺而行;此外,亡者土葬數年後,家屬也會請土公仔到墓地勘查,再擇一良辰吉時,準備祭品、供品先祭祀亡者,待亡者飽餐一頓後,再為其撿骨、安放於納骨塔內。
在過去殯葬業未普及時,每當村莊內有人往生,土公仔就必須立即前往處理,因此土公仔做的工作除了上述所提及外,還必須包辦其他雜事,像是收屍、清洗大體、聯絡棺木、安排道士或法師等工作,雖在過去土公仔算是高薪職業,但做的工作內容不管對生理還是心理上,都絕不輕鬆。
近年來,因環境問題、國內葬俗觀念逐漸轉變,火葬幾乎已全面取代土葬,且禮儀公司大量開班培訓殯葬專業的「禮儀師」,使得過去大家常說的「土公仔」成了夕陽職業,越來越少看到,許多年輕人更是連聽都沒聽過!這次因一起兇殺案讓「土公仔」這個職業意外又出現在大眾討論話題內,也讓更多人了解過去喪葬文化中,串起各個環節的重要角色。
資料參考:
教育部台灣閩南語常用詞辭典
台灣大百科全書
撿骨師土公仔社團
土公仔撿骨阿兄食粥仔走過路過別錯過,快來請神明保庇一下:https://bobee.nownews.com/