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科學家通常把質量大於地球，卻少於海王星和天王星等「冰巨行星」（ice giant）的行星定義為「超級地球」（Super-Earth）。因此新發現的「巴納德星b」可歸類為「超級地球」。
被稱為「超級地球」的巴納德星b圍繞紅矮星巴納德星（Barnard）運行，質量為地球的3倍，位於太陽系外6光年。（圖／NASA PhotoJournal）科學家現在進一步發表令人震驚的最新研究，維拉諾瓦大學（Villanova University）天體物理學家吉南（Edward Guinan）和恩格爾（Scott Engle）在美國天文學會（American Astronomical Society）會議上指出，儘管巴納德星b是顆寒冷的星球，但它可能擁有一個由鐵鎳組成的高溫液態地核，能夠以地熱活動維持生命。
天體物理學家愛德華·吉南（Edward Guinan）在一份聲明中說：「地熱能可以維持其地表下的『生命區』，類似於在南極洲發現的地下湖泊。」
他也提到，「我們注意到木星冰冷的衛星歐羅巴的表面溫度與巴納德b相似，由於潮汐加熱（Tidal Heating），歐羅巴冰冷的地表下可能存在液態海洋。」
如果巴納德星b存在有水，就能進一步推測，上面有外星生命存在。不過科學家認為，這些生命形式可能非常原始。
研究團隊耗費15年時間，對巴納德星進行高精度觀測，這些結果也會發布在即將出版的《皇家天文學會月刊》，吉南希望未來有機會用更大的望遠鏡，可以更準確地觀察巴維德星b。
