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沈川洲童年居無定所，學前教育未扎根、沒學過注音符號，小學開學第一天國語課上到「你好，坐下，請坐下」沈川洲便愣住了，開學第一天就被留校查看。
一家七口為了躲債四散流離，國中時沈川洲與弟弟被留在南投鄉下，兄弟倆住在農田中央的機具室裡自力更生半年，機具室只有一盞燈泡，除此之外就是老鼠、蟑螂、馬陸，好一點時則是螢火蟲相伴。
「沒錢、沒娛樂、沒有課外讀物，只能一直讀課本跟參考書。」沈川洲說，以前看參考書解題找樂趣，因為題目較難，解出來後有一種不花錢也能滿足的成就感。
當年讀到國中，全家就屬他學歷最高，父母要他早點出社會到工廠做黑手，以至於當年考上豐原高中，壓了國中畢業證書卻又臨時取回，「警衛問我，怎麼考上了不來讀？我跟他說我明年再來。」沈川洲半工半讀，一邊做工、顧賭場，隔年還真的考回豐原高中。
沈川洲師承中研院院士李太楓。學術界多稱沈川洲為River，就是由李太楓所取，「搞地質的，每個人都有一個很地質的名字。」（圖／翻攝自台大臉書）雖然家境不優渥，沈川洲說，讀書時只要埋進數理世界就可以忘卻煩惱，高中參加李遠哲主辦的化學營因表現優異保送清華大學，至此一路直攻博士班、才得以翻轉人生。現在的父母多要求孩子不要輸在起跑點，但自己的人生就是徹底輸在起跑點，跟父母躲債、借錢，飽嘗人情冷暖，但他性格很硬、不認命，一路見招拆招、勇往直前。
自幼「長征」走遍全台灣，現在沈川洲仍腳步不停歇，為了研究，從土耳其棉花堡到南太平洋柯斯雷島都有他的足跡。沈川洲主持「高精度質譜儀與環境變遷實驗室」簡稱「很嗨實驗室」（HISPEC）以獨步全球的「鈾釷定年學」、「碳酸鹽地球化學」研究當代及古環境氣候變遷、人類演化多項研究。
沈川洲曾赴「睡美人之島」柯斯雷島研究Leluh古帝國珊瑚金字塔，精準定出五座金字塔建造時間，並在西班牙胡瑟裂谷用定年技術解開人類祖先「尼安德塔人」的存在之時間。實驗團隊也曾發現，地磁在過去的百年內已經減弱10%到15%，預估地磁倒轉最快可能在百年內發生。
沈川洲談到，自己是用拓荒冒險的態度在做研究，「就像是航海王裡的魯夫，跟夥伴一起到處探險、越做越大。」笑說這是世界上最棒的工作，研究與遊山玩水兼具。
但談起研究成就，沈川洲十分低調，只希望研究能對社會有貢獻，並將台灣年輕學者推上國際。走過顛沛流離的童年，沈川洲相信努力不一定會成功，甚至大部分耗費的精力與時間都可能付諸東流，但也唯獨只有努力，才能換取成功的可能性。
沈川洲個性跟他的實驗室名稱一樣，都很「嗨」。（圖／Cheers提供）