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東北聯邦大學猛瑪象博物館館長葛里戈里夫(Semyon Grigoriev)表示,這匹小馬駒是目前所知保存最完整的更新世(Pleistocene)古生物遺骸,也是世界罕見液態血仍留存者。更新世距今約260萬年至1萬1700年。
葛里戈里夫告訴美國有線電視新聞網(CNN),他目前所知另一個保有液態血的古生物遺骸,是2013年5月同樣由他的東北聯邦大學團隊發現,當時他們在俄國東北外海小利亞霍夫島(Small Lyakhovsky)找到一具更新世的成年母猛瑪象遺骸。
針對小馬駒遺骸,葛里戈里夫表示:「解剖結果顯示,所有內臟都保存良好。我們從心臟血管採集了液態血樣本。因為有冰凍的自然條件,血液才能在4萬2000年間維持液態。肌肉纖維也未失去天然的紅色調。」
葛里戈里夫還指出,小馬駒遺骸外觀也幾乎沒受損。他強調,所有先前發現的馬駒遺骸都沒有毛髮,但這次在小馬駒頭部、腿部和部分身軀都發現毛髮,且能辨識其軀體毛色為棗紅,尾巴為黑色。
俄國東北聯邦大學和南韓秀岩生命工學研究院(Sooam Biotech Research Foundation)的科學家已耗時兩個月試圖培養出土小馬駒的細胞,以便未來能複製小馬駒。相關研究工作已在東北聯邦大學的分子古生物學實驗室進行。
小馬駒遺骸去年夏天在巴塔蓋(Batagai)火山口被當地居民發現後,東北聯邦大學和日本近畿大學的科學家在現場進行研究,並作土壤和植被採樣。樣本分析將幫助人們瞭解小馬駒的生存環境。
葛里戈里夫指出,小馬駒出生才兩週即喪命,且是陷入泥沼後淹死,這也是遺骸能保存如此完好的原因之一。科學家還在小馬駒的腸胃中發現牠生前掙扎所吞下的大量淤泥。
這具小馬駒遺骸今年6月起至2020年9月將在東京等4個日本城市巡迴展出。(譯者:陳韻聿/核稿:陳彥鈞)1080419