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其實,自經區在一定程度上,是個「假議題」。理由很簡單,自經區對台灣最大的好處在於,可以吸引外資來台投資,並且也可以吸引全球的人力資源。但前提是「加入區域經濟整合」,最少也要「正在洽談加入」,又或者是台灣已然與多數國家或區域組織簽訂FTA自由貿易協定或EPA經濟伙伴協定,那麼自經區才會具有拉提經濟的效用。
依經濟部國貿局今年1月份的統計,目前台灣已經簽訂並生效的區域經濟整合協定,在FTA部分,包括了巴拿馬、瓜地馬拉、尼加拉瓜、薩爾瓦多、宏都拉斯。至於EPA方面,則有新加坡、紐西蘭;還有簽訂ECA經濟合作協定的巴拉圭、史瓦蒂尼。當然,別忘了還有與中國大陸簽訂並生效的ECFA兩岸經濟合作架構協議。
至於和台灣比較有關係的區域經合組織,如東協提出的RCEP、日本提出的CPTPP呢?在國貿局的統計資料中,顯示的是「研議中」。意思是說,有打算加入,但連開始都還沒開始。
假設,台灣已經加入了RCEP或是CPTPP,那麼,自經區是不是一個可以吸引外資來台投資轉出口的重要政策?我相信不管朝野各黨都會認同這件事情。但若以現行狀況來看,即使通過自經區,真正會利用的,也的確僅剩中國大陸,對於實質的外銷產值、產業升級,也的確沒有太多的好處。
但今早國發會主委陳美伶受訪時指出,總統蔡英文上任後,推動的重點政策如人才培育、租稅優惠、產創條例、法規鬆綁等,都以全國為適用範圍,因此沒有必要再劃定某個特區。另外,據傳統基金會、世界銀行(World Bank)的評比,台灣在經濟自由度、自由貿易等面向有了很好成績,因此下一步應是努力讓全國自由度更高,讓全國成為自由貿易島。
問題來了,就算真如陳美伶所說,台灣成為自由貿易島好了,自經區除了便利外資投資台灣外,更重要的功能是,幫來台投資的業者找到銷路。以台灣目前參加區域整合組織、簽訂FTA/EPA/ECA的數量來看,誰會來投資?轉個彎到鄰近的日本沖繩縣不是更好?
再順帶一提,農委會與台灣勞工陣線都痛批自經區戕害農民與勞工,這難道不能用政策或是配套措施去求得經濟發展與其的平衡嗎?事實上,不管鄰近的韓國、日本,在簽訂FTA/EPA時,也一樣遇到農民與勞工的疑慮。重點在於相關單位怎麼去協助勞工與農民,讓他們也能享有貿易自由化的果實。
但平心而論,解決農民的疑慮、促進農業升級,不是農委會的工作嗎?解決勞工的疑慮,保障勞工權益,不是勞動部的職責嗎?只要推動自由化,這本來就是必須面對的問題,並不是因為推動自經區,才會有這樣的問題。
綜合以上,推動自經區的藍營,其實沒有在乎過自經區的侷限性及缺點,而拒絕自經區的綠營,也無視於自經區的優點與未來發展性。那麼,所謂的「自經區爭議」,雖然不能說是「假議題」,但藍綠兩邊,與台灣實際真正需要的自經區,都有著難以企及的距離。