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▲曉江亭旁溪床旁有湧泉形成浣衣池，湧泉水質清澈，吸引婦女在此洗衣服，稱之為「洗衫坑」。（圖／記者常似虎攝）
▲曉江亭旁溪床旁有湧泉形成浣衣池，湧泉水質清澈，吸引婦女在此洗衣服，稱之為「洗衫坑」。（圖／記者常似虎攝）
縣議員林思銘指出，大正10年（1921）竹東郡役所橫山庄長甘承宗捐款在「樹杞林製糖所」旁改建一座石拱橋，名為「軟埤橋」（即今東寧橋），地方人士則在橋旁配合修建候車站，並設置茶亭，就是保存至今的「曉江亭」；曉江亭旁的「東寧茶亭伯公廟」，是以至少13塊石板組砌而成的土地公廟，緊鄰軟埤溪，本地居民也稱之為洗衫坑溪，因為溪床旁有湧泉形成浣衣池，湧泉水質清澈，吸引婦女在此洗衣服，稱之為「洗衫坑」，從小到大的印象始終未曾改變。
▲98年前興建的曉江亭具西洋風格，結合本土工藝、泥塑，表現民間藝術品味。（圖／記者常似虎攝）
▲98年前興建的曉江亭具西洋風格，結合本土工藝、泥塑，表現民間藝術品味。（圖／記者常似虎攝）
近百歲的曉江亭擁有多重身分，既是提供過往路人停留休息之茶亭，也是當年輕便車候車站，見證一代代交通器具的發展變遷，並從往昔貨運重要集散地的繁華，到今日的雲淡風輕，默默佇立路旁守候；產權分屬私人、土地開發公司及新竹縣政府所有，一度險遭出售改建，2017年5月公告為縣定古蹟，去年3月獲文化部核定補助修復及再利用，但似乎僅淪於紙上作業，未見努力。
▲洗衫坑泉水清澈，吸引婦人清洗衣服；橋下仍可見到石製橋墩厚實古貌。（圖／記者常似虎攝）
▲洗衫坑泉水清澈，吸引婦人清洗衣服；橋下仍可見到石製橋墩厚實古貌。（圖／記者常似虎攝）
此處是竹東地區在開墾之初，由樹杞林街（竹東鎮）往內山地區的重要中繼站，最早為清代「隘路」，日治時期逐漸成為由新竹通往竹東、大窩浪、北埔路線重要官道；當年為發展竹東客、貨運輸而修築輕軌系統「輕便車」，因此募款改善修建以石頭堆砌的「軟坡橋」（東寧橋），至今下方橋墩仍可見渾實厚重之古貌。
▲左方東寧橋橋面已不復見百年前石拱橋風貌，但橋下洗衫坑仍有不少人選擇在此洗衣。（圖／記者常似虎攝）
▲左方東寧橋橋面已不復見百年前石拱橋風貌，但橋下洗衫坑仍有不少人選擇在此洗衣。（圖／記者常似虎攝）
橋旁的「東寧茶亭伯公廟」是里民信仰中心，迄今香火不斷，屬於客家文化中的「水頭伯公」，守護地方人們的集體記憶，更是重要文化資產；橋下的軟埤溪在日據時期整建頭前溪時，成為竹東排水道，雖然溪水並不乾淨，但一旁湧泉的水質清澈，勤儉的客家婦女便在此盥洗衣服、家庭用品，時至今日仍然如此，構築成人文情懷滿溢的生活景點。
