中國大陸解放軍首艘航空母艦遼寧號日前首度穿越第一島鏈進行演訓,引發周邊國家關注。美國媒體以中國大陸的造艦工藝與艦載機性能來評比遼寧號的性能。

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美國「國家利益雜誌」(National Interest)軍事編輯馬占達在網站發表名為「中國大陸航空母艦是終極武器還是紙老虎」(China's Aircraft Carrier: The Ultimate Weapon or Paper Tiger?)一文,分析了中國大陸航空母艦發展。他指出,遼寧號駛入西太平洋是中國大陸航艦的初登場,目的是為進行艦載飛行聯隊的海上訓練,美軍過去也是花了數十年學習,才成為海上強權。他認為,中國大陸的航艦建隊遲早會在西太平洋巡弋。

遼寧號以Su-33為藍本仿製的殲-15(J-15)為艦載戰機,目前配置24架殲-15與6架直-18F(Z-18F)反潛直升機與4架直- 18J(Z-18J)預警直升機等飛行器。殲-15性能可能比美軍的F/A-18E/F超級大黃蜂(Super Hornet)戰機優越,但是由於採取滑跳甲板起飛,對殲-15的載油量和武器攜載量造成嚴重限制。

美國五角大廈報告曾指出,由於遼寧號體積小,載機數量不高,遼寧號艦載機的油量與武器裝備也因為跑道因素受限,中國大陸方面也清楚這些問題。

五角大廈認為,中國大陸已著手準備建造數艘航空母艦,即便進度順利,但是由於缺乏建造大型船艦的經驗,因此想要挑戰美國海軍的實力,恐怕需要很長的時間。

遼寧艦原為蘇聯海軍的庫茲涅佐夫元帥級航空母艦「瓦良格號」,冷戰結束後,由於繼承的烏克蘭無力負擔後續建造費用,因而在1998年賣給中國大陸,並於2002年拖回中國大陸遼寧省的大連造船廠。在完成改造和續建後,於2012年9月25日在大連交付解放軍海軍使用,成為解放軍首艘航空母艦,並改名為「遼寧號」。