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多數患者初期症狀不明顯,只感覺膝蓋卡卡不順、不能蹲跪、無法久站、上下樓梯疼痛、坐久了站不起來,早晨起床會有關節僵硬的感覺,這些現象皆為軟骨磨損造成;中期行動時疼痛會加劇,後期甚至嚴重到連休息時都會痛。除年紀老化最為關鍵,體型肥胖、曾經受傷、或是過度使用者,也是罹患退化性關節炎的高風險族群。
退化性關節炎初期症狀透過休息會舒緩,熱敷、冰敷或按摩推拿,及服用消炎止痛藥都能緩解關節腫脹和發炎,但補充葡萄糖胺或膠原蛋白時,因為必須經由胃分解再從血液運送到關節,效果有限。釋高上說明,若藉由注射玻尿酸或PRP生長因子,能直接將這些成分運送到關節腔,具有緩衝關節磨損作用,並能減輕疼痛及消炎,健保給付為半年注射3針,自費玻尿酸效用較持久,約1年注射1次。至於利用高濃度自體血小板血漿,將血小板的生長激活用來修復關節軟骨,也有治療效果。
衛生福利部去年9月發布《特管法》,開放6項自體細胞治療,癌症申請數量最多,退化性關節炎位居第2。釋高上解釋,人體本身就是活體細胞庫,幹細胞存在於臍帶、皮膚、頭髮、骨髓及脂肪之中,能逆轉中期前的退化性關節炎,若經由純化後再培養數千萬甚至1億顆,注射入關節可望啟動關節軟骨修復、促進軟骨增生。目前已知髕骨下的脂肪幹細胞與膝關節成分較相近,研究顯示對於膝關節的軟骨增生成效較為明顯。年底將再修法,加強實驗室管理、提升品質,並開放細胞保存,可讓患者存起來自備使用或提供他人異體使用。
釋高上提醒,針對膝關節的平時保養,體重過重者罹患退化性關節炎的機率是正常體重的2倍,應盡量減少蹲、跪姿勢;關節曾受傷者,應避免慢跑、爬山、強烈球類運動,可透過游泳、走路或騎腳踏車等來加強關節肌肉韌帶強度;飲食方面,應講求均衡攝取、補充足夠蛋白質。總之,多留意身體的變化,早期發現並介入治療為佳。