新營太子宮歡慶太子爺聖誕。（圖／翻攝自新營太子宮粉專）
下週一（7日）為農曆九月九月，也是最萌囝仔神「太子爺」的聖誕，新營太子宮這幾日從早到晚都擠滿了進香人潮，許多分靈出去的太子爺都回到祖廟共同歡慶。據說，從新營太子宮分靈出去的太子爺神尊高達三萬多尊，2016年舉辦的「羅天大醮」更吸引全台各地約一萬多尊的太子神尊回祖廟，創下金氏世界紀錄。
新營太子宮歡慶太子爺聖誕。（圖／翻攝自新營太子宮粉專）新營太子宮太子爺神威顯赫，更擔任許多廟宇主神的護衛先鋒官。清嘉慶後期到道光初期，北港朝天宮與臺南祀典大天后宮的關係相當密切，兩間廟宇皆聖威遠播、信眾遍布全台，當時大天后宮廟方時常邀請北港媽祖到府城作客，接受府城信眾祭祀香火。北港媽祖香隊徒步所經香路規模相當大，沿途也經過許多間香火鼎盛廟宇，根據北港朝天宮官網所記載，當時香路路線是：
嘉義六腳朴子配天宮→八掌溪→塩水武廟、塩水護庇宮（第一站接駕）→新營太子宮（第二站接駕含五間厝朝隆宮、鐵線橋通濟宮等）→下營茅港尾天后宮（第三站接駕含上帝廟、中營慶福宮等）→麻豆東角天后宮（第四站接駕含代天府、護濟宮等）→善化慶安宮（第五站接駕含蘇厝第一代天府、安定保安宮、港仔尾福安宮等）→新市豐華福安宮（第六站接駕）→永康三崁店保靈殿（第七站接駕含蔦松三老爺宮、鹽行天后宮、鹽行禹帝宮、洲仔尾保寧宮等）→入府→小北正覺寺前→大天后宮（第八站接駕）。
新營太子宮太子爺公。（圖／翻攝自新營太子宮粉專）每次北港媽祖要到府城作客時，香隊從北港出發後，許多友宮的神明們會坐上神轎護送北港媽到府城；當時，新營太子宮的太子爺還不是北港媽祖到台南的固定護衛先鋒官，是有一年北港媽祖在新營稍作休息再出發，途經急水溪卻發現水流湍急、溪水暴漲，連竹橋也都被沖毀，北港朝天宮的主事者更是煩惱，媽祖進大天后宮的時程是有擇時的，如果被困在這裡那就會錯過吉時。
北港朝天宮的主事者無奈之下便問：「有誰能護駕媽祖過溪、順利進府城的，代代做先鋒官！」在場所有神轎瞬時都搖擺了起來，似乎躍躍欲試，但唯有太子宮的太子爺神轎文風不動，這時換所有太子宮的人員納悶了：「平常這時候太子爺一定衝第一個，今天怎麼這麼冷靜？」正當大家這麼想時，太子宮太子爺降乩指示：「太子宮工作人員聽著，等下扛神轎的扛神轎、敲鑼的敲鑼、打鼓的打鼓，大家一個牽一個，牽不到就拉前面的衣角，馬上衝！」說完，太子爺乩身就帶著大家涉水而過，但奇怪的是，急水溪明明溪水暴漲，但大夥兒在太子爺的領路下卻好像在「踩水」，一點困難都沒有。
自從這次新營太子宮太子爺擔任先鋒官，大顯神蹟帶領整個香隊平安渡過急水溪後，現在的臺南祀典大天后宮媽祖出巡時，也由太子宮太子爺擔任護位先鋒官。由這個故事也可看出太子爺勇猛敢衝的個性，新營太子宮的太子爺流傳了許多傳說，像是保庇NOW之前曾介紹的〈新營太子宮童心未泯太子爺 偷偷落跑打泥仗！〉一文，則展現了這位勇猛太子爺可愛的另一面，這幾天新營太子宮正熱鬧滾滾為太子爺祝壽，有時間的話可以先看完這篇〈九月九最萌囝仔神過生日！買彈珠汽水收服太子心〉教學文，準備好供品也一起到新營太子宮祝壽吧！（編輯：連宜方）
資料參考：
北港朝天宮官網
〈臺灣神奇-Episode 30_太子爺公顯神威〉（郭玟成YouTube頻道，2019年9月）
