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猴痘與天花屬於同一病毒家族,一開始由猴子身上發現,但普遍經由哺乳類動物傳播,因此會間歇性從動物傳染人,再由人傳人。根據英國衛生安全局(UKSHA)首席醫療專家霍普金斯(Susan Hopkins)告訴《衛報》的說法,英國現有病例的傳染途徑顯示,病毒主要透過性交傳染,包含透過體液、潰瘍感染傳播,毛巾、床單、被套等被汙染的物品也有可能傳播。
霍普金斯表示,猴痘病毒已出現了沒有西非旅行史的感染病例,在英國形成社區傳播,但對整體人口構成的風險仍染很低,確診病例主要集中在都會區,大部分染疫的成人症狀輕微。
世界衛生組織則暫時未證實猴痘是經由性接觸傳播,但不排除其可能性,正在進行相關調查,但由於近期爆發的猴痘病例有多數發生在有同性關係的男性間、病毒又源自非洲中西部,聯合國愛滋病規劃署(UNAIDS)警告,有些關於猴痘病毒的報導中恐同言論或種族主義發言,恐會加劇污名化,對當局因應疫情帶來影響。
猴痘症狀包括發燒、肌肉疼痛、淋巴結腫大、發冷以及臉部、身體長水皰、皮疹等,部分亦出現生殖器感染情形。一般而言都可以在未經治療的情況下自然消退,但對於免疫力低下族群,例如長者、孕婦或幼童,病毒可能造成更嚴重的病症;不過猴痘不如天花般具30%致死率,傳染力也較弱,全球暫時沒有發現猴痘的嚴重病例。
隨著猴痘疫情持續擴散,美國食品藥物管理局(FDA)批准的可用於預防天花與猴痘的疫苗「Jynneos」也成為美國搶購目標,Jynneos疫苗是由丹麥「Bavarian Nordic」公司所生產,根據彭博(Bloomberg)報導,這家丹麥公司已經獲得歐美至少數百萬劑、金額達1.19億美元(約新台幣35.8億元)的訂單,日後也將和美國生物醫學先進研究與開發局(BARDA)合作,提高疫苗產量。