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該醫院的兒科傳染病專家奧利維羅(Rosemary Olivero)解釋,「病毒感染往往在前,之後才是細菌感染。」由於病毒削弱了免疫系統,鼻子、嘴巴和喉嚨里的細菌就有機會趁虛而入,直接侵襲大腦。
「這種侵襲性的腦膜炎,實際上大多源自於鼻竇。」人體的免疫系統與呼吸道中的細菌之間存在著非常覆雜的相互作用,很多常見的細菌感染都是在病毒破壞了免疫系統之後發生的。
「如果有一種病毒破壞了你的鼻粘膜,理論上來講,你需要做好心理準備,後面可能引發一連串的細菌感染。」然而,奧利維羅表示這只是理論,目前無法證實這就是染疫兒童患上急性腦膜炎的原因,可能與新冠相關、也可能無關,但是無論如何,認真審視新冠肺炎造成的副作用非常重要。
奧利維羅建議:「避免染上新冠肺炎,就是最好的預防方法。無論你是成人或孩童,如果有資格接種疫苗,都建議接種。」目前,研究推斷兒童腦膜炎大規模出現的原因,一是沒有定期接種疫苗,二是沒有接受常規的護理。
兒童腦部感染的跡象可能包括持續頭痛、和異常的行為。奧利維羅提醒家長,若出現沒來由的高燒、頭痛持續過久都應該去兒科求診:「定期去看醫生,接受兒科醫生常規的預防護理,然後確保兒童接種疫苗是最新的,這一點超級重要!」
其他兒科醫生也表示,兒童更應該接種新冠疫苗,但也不需要過度擔心腦膜炎,目前的研究無法證實新冠肺炎必然導致腦膜炎,事實上,兒科醫生必須繼續對所有的兒童病患進行全面評估,並非只關注呼吸道和腦部細菌感染。
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