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湯瑪斯中將警告，解放軍在南海上空的不安全攔截活動也在增加，並將台海局勢與中國近年在南海的行動比較，因為多年來，北京一直在南海的爭議礁島上建造軍事設施，卻始終否認自己正在這麼做。
「如果你不挑戰它...突然之間，它就會變成像南海的島嶼成了軍事前哨。它們現在是全面運作的軍事前哨基地，上面有導彈、大飛機跑道、機庫、雷達和監聽站...可能有人就可以做出整個南海都是自己領海的主張。」
湯瑪斯表示，維持海上運輸暢通，是美國海軍的首要任務，也對維持經濟運作極為重要，美國會繼續遵行聯合國海洋法公約，相信以規則為基礎的國際秩序，持續執行自由航行任務。
面對台海風險增加，美國國務院發言人普萊斯（Ned Price）17日也在記者會上重申，美國國會議員組團，以及美國聯邦眾議院議長訪台都不是首次，完全符合美國的一中政策，若北京執意採取軍事挑釁等危險行動，美國也準備好基於台灣關係法、六項保證和美中三聯合公報的「一個中國」政策，與台灣合作，以應對長期挑戰。
