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一、美制裁重拳連連、北京不滿
美國近年頻頻對中國科技企業祭出制裁,陸續都有公司被列入貿易黑名單,並禁止美企出售相關高端設備給中國。與此同時,去年美國前眾議院議長裴洛西(Nancy Pelosi)訪台後,來自美國和其他國家的政要訪問可謂是沒有間斷,就連剛當選不久的新任眾議長麥卡錫(Kevin McCarthy)也傳出4月可能來訪,一再觸碰北京紅線。
不滿美國一邊說要會晤、一邊繼續實施制裁,還默許國際人士訪問台灣,所以北京故意給美國難看。何況在近年美中分歧的背景下,就算布林肯去,北京也知道他要講些什麼,大多都是難以讓步或改變的核心議題,既然如此,不如先有所行動,要美國別心存太多期待。
二、測試美國政壇反應
美國和台灣一樣,都將在2024年舉行大選,各路候選人陸續浮上檯面,間諜氣球事件「侵門踏戶」,可讓北京藉此觀察美國共和黨及民主黨對這類事情的態度。
若拜登政府硬起來,大概就是氣球被射下、訪問被取消,沒什麼大損失,北京還可以藉此罵美國找麻煩、破壞得來不易的會談機會;若拜登政府不硬起來,共和黨恐怕就會發難,連帶影響美國人民覺得政府過於軟弱,不利於民主黨角逐2024年大選,反正現在不管是哪一黨,在北京看來都不友善,也就沒有偏好誰執政的問題。
三、中國欲做「遊戲規則的改變與挑戰者」
美國聯邦調查局(FBI)局長瑞伊(Christopher Asher Wray)曾說,中國是「改變遊戲規則」的最大挑戰,英美都在加倍努力打擊來自中國的間諜活動,光是FBI,過去幾年處理中國在美活動的工作量就暴增了1300%,號稱平均每12小時就啟動一項與中國相關的新調查。
雖然氣球事件引起廣泛的關注,但不可否認的是,監視和間諜活動在各國都是普遍的,包含美國,想必也在監控中國方面花了不少工夫;從這個角度來看,北京或許想傳達一個訊息,就是它也有可以監控對手的技術、不是只有美國能做,並藉由闖入美國領空來測試對方反應。
四、國際局勢影響
烏克蘭戰事吃緊,春天已至,有關俄軍整頓後、將重新發起猛烈攻勢的消息不斷,在俄烏都不打算讓步的情況下,戰爭恐怕還會持續好一段時間,若西方陣營想表達對烏國支持,勢必得一直提供烏克蘭各種援助,包含烏方一直在強調的高級武器。
戰爭勞民傷財,即便未曾直接介入,做為援助方也會燒掉不少錢,還要加上戰爭帶來的經濟及能源危機,而北京對俄烏戰爭的態度一直很模糊,也從未譴責俄國入侵烏克蘭之舉。因此北京不排除是想藉此測試美國,是否還有餘力兼顧其它,一般而言不會為了幾顆氣球,就在一方戰事仍在進行時,開闢另一條戰線。
事發至今,北京一系列回應看起來都是大同小異,從未言及對此事的歉意,而只是單純「澄清」氣球用途,不管真相是不是北京說的那般,估計答案都會是一樣。假旗行動、反向指控,在專制政權看來都是再正常不過的操作。
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