小細胞肺癌是最具侵襲性的肺癌類型，患者確診時多已轉移，藥物治療成效有限，存活期平均不到1年。台大醫院外科部主任陳晉興團隊參與國際研究，首次發現小細胞肺癌細胞可自主發電，促進腫瘤惡化、轉移，可能是癌症難以控制的關鍵因素，也為未來治療提供新方向。
這項跨國研究由台大醫學系校友、英國弗朗西斯克里克研究院李力恩博士領軍，並與劍橋大學、麻省理工學院、哈佛醫學院、丹納法柏癌症中心、德州西南醫學中心及台大醫院合作，成果已於2025年2月12日發表於國際頂尖科學期刊《自然》（Nature）。
研究團隊發現，小細胞肺癌的神經內分泌細胞（NE細胞）能自主產生電信號，類似大腦細胞傳遞訊息的方式，此特性可使癌細胞快速增殖、擴散，而非神經內分泌細胞（non-NE細胞）則負責提供養分，與NE細胞相互作用，因此不需依賴外部神經刺激，腫瘤即可成長並轉移。
陳晉興指出，傳統觀念認為癌細胞生長需要仰賴外部營養供應與神經刺激，就像汽車需要燃料才能行駛。但研究證實小細胞肺癌在惡化過程中不必依賴外界補給，有如安裝太陽能發電板，並形成內部電網供電，使小細胞肺癌更加具侵襲性，也更難治療。
為驗證此機制，研究團隊利用河豚毒素抑制NE細胞的電生理功能，發現雖無法直接殺死癌細胞，卻能顯著降低腫瘤形成能力；此外，分析小細胞肺癌患者的檢體，團隊也發現類似現象，進一步證實自主電生理活動是驅動腫瘤惡化的關鍵因素。
李力恩表示，過去已有研究顯示部分癌細胞具神經細胞特性，此研究是首次證實電生理活性能直接促進腫瘤擴散，對於癌症研究具突破性意義，並推測其他高度轉移性的癌症可能也有類似機制，未來將持續探討癌細胞如何獲取能量。台大研究團隊將進一步研究此機制對其他癌症的影響，並評估是否能針對癌細胞的自主電網特性開發創新療法，為難治型癌症帶來希望。
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研究團隊發現，小細胞肺癌的神經內分泌細胞（NE細胞）能自主產生電信號，類似大腦細胞傳遞訊息的方式，此特性可使癌細胞快速增殖、擴散，而非神經內分泌細胞（non-NE細胞）則負責提供養分，與NE細胞相互作用，因此不需依賴外部神經刺激，腫瘤即可成長並轉移。
陳晉興指出，傳統觀念認為癌細胞生長需要仰賴外部營養供應與神經刺激，就像汽車需要燃料才能行駛。但研究證實小細胞肺癌在惡化過程中不必依賴外界補給，有如安裝太陽能發電板，並形成內部電網供電，使小細胞肺癌更加具侵襲性，也更難治療。
為驗證此機制，研究團隊利用河豚毒素抑制NE細胞的電生理功能，發現雖無法直接殺死癌細胞，卻能顯著降低腫瘤形成能力；此外，分析小細胞肺癌患者的檢體，團隊也發現類似現象，進一步證實自主電生理活動是驅動腫瘤惡化的關鍵因素。
李力恩表示，過去已有研究顯示部分癌細胞具神經細胞特性，此研究是首次證實電生理活性能直接促進腫瘤擴散，對於癌症研究具突破性意義，並推測其他高度轉移性的癌症可能也有類似機制，未來將持續探討癌細胞如何獲取能量。台大研究團隊將進一步研究此機制對其他癌症的影響，並評估是否能針對癌細胞的自主電網特性開發創新療法，為難治型癌症帶來希望。