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巴雷拉是巴拿馬和台灣斷交的重要推手，早於 2009 年，巴拿馬前總統馬蒂內利 （Ricardo Martinelli） 曾計畫結束同台灣的外交關係，轉向北京，當時的巴拿馬外長正是巴雷拉。由於當時兩岸關係正在回暖，大陸無意挖走巴拿馬。巴雷拉 2014 年當選總統後，鑒於台海關係再度惡化，加上民進黨政府上台，大陸在外交上再度向台灣施壓，中巴最終建交。
巴雷拉昨天和中國外長王毅一同為巴拿馬駐華大使館揭牌。王毅致詞時表示，巴拿馬與中國建交是正確的選擇、「站在歷史正確的一邊」。王毅透露，習近平將於今日會見巴雷拉，並簽署雙方建交合共 20 項合作協議。首任巴拿馬駐華大使施可方致詞時，重申巴拿馬會堅持「一個中國」原則。
中國是使用巴拿馬運河的第二大國，《星島日報》援引分析認為，巴雷拉改投北京懷抱，希望藉此促進巴拿馬經濟發展。巴拿馬駐華大使施可方日前表示，中巴將簽署至少多項協議，涵蓋貿易、農業、航空和旅遊。此外，兩國可望進行自由貿易協議的可行性研究。
中國首任駐巴拿馬大使魏強接受新華社專訪時表示，巴拿馬是海上絲路重要節點，巴拿馬運河是全球最重要水上通道之一。近年來，巴拿馬政府實施運河擴建工程，運河第三船閘去年通航，進一步鞏固巴拿馬作為全球重要的航運、空運樞紐以及地區物流和金融中心的地位。
他說，相信巴雷拉總統這次對中國的國事訪問，將開避中巴關係發展的廣闊前景，開啟中巴共同繁榮的新時期。
巴拿馬及台灣兩國建交多年，蔡英文總統 2016 年 5 月上台後，6 月隨即到巴拿馬訪問，極為重視雙方友誼。不過，今年 6 月 13 日，中巴外長在北京簽署建交聯合公報，宣布與台灣正式斷交。公報強調「台灣是中國領土不可分割的一部分」。失去巴拿馬後，台灣只剩下 20 個邦交國。
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