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目前新自強號平均一日約 55 列次，每列次約有 370 個座位，以搭乘率來看，平日約 5 成、假日約 8 成，但這之中還包含部分西部幹線，尖峰時段東部幹線還是一票難求的情況。開放站票後，每日約可增加 6,000 人的運量。
但究竟「安全性」有沒有保障？當初新自強號以安全為由不販售無座票，現在反而為了增加運能解禁，對此台鐵公開普悠瑪載重測試報告，於宜蘭線全載重加上 120 人站票量測試，在傾斜系統測試、軔機性能、彎道行駛、車速及加速度測試等結果均合格，確認安全無虞。
但實際搭過普悠瑪、太魯閣號之類的傾斜式列車，行進時會明顯感受到搖晃感，即使是離開座位到廁所的短暫距離，走起路還是得小心翼翼，更不用說要連續站立數小時，尤其對老人、小孩更是吃力。另外也有有民眾質疑，新自強號沒賣無座票，是搭車環境「最後一塊淨土」，未來舒適度恐大幅下降。台鐵僅回應，無座票每班次限量 120 張，希望在便利性與舒適度取得平衡。
這樣看起來，新自強號開賣站票對解決運能不足的問題只是「治標不治本」，服務品質反而還開倒車。有學者曾指出，要真正解決東部運量問題，須從鐵道建設、車輛調度、售票系統等多方面著手，販售無座票只是現階段不得已的解決辦法，實際幫助不大。
台灣鐵道暨國土規劃學會也建議，可將新自強號改為南港站發車，分散台北車站人潮，也能增加班次；另外像是北宜直鐵、軌道截彎取直，過去也都是交通部討論的方向；花東線鐵路雙軌化目前也只完成約 1/3 ，剩下 112.65 公里預計要到 2023 年才會全部完工，在基礎建設沒有改善之前，花東人回家路仍是一大難題。
